Мы вошли в портал Сантьяго. Он, кстати, сильно отличался от обычных. Выглядел он как мерцающая паутина, что, впрочем, меня ничуть не удивило.

— Ты все-таки достучался до Плетуньи? — спросил я у него, когда мы оказались в Инженерном замке.

— Да, — Сантьяго довольно улыбнулся, — спасибо за сотрудничество. Не думал, что скажу подобное, но вы молодцы. Отличная работа!

Я подозрительно посмотрел на него. Похвальба из уст врага хуже проклятия. Что он затеял? Почему так весел и нагл? О чем они договорились с паучихой? Что убьют меня?

— Пойдем, старик, — Сантьяго похлопал меня по плечу, — надо зарядить твою пушку. Она давно не ела. Как насчет вон того солдатика?

Я посмотрел на спрайта бравого гвардейца с винтовкой, стоявшего возле выхода из зала. Он был в красном кителе и белых лосинах и даже и не смотрел в нашу сторону, хотя прекрасно слышал наш разговор. Типичный болванчик с одной единственной ролью. Такого совершенно не жаль. Я посмотрел на него, а затем на Сантьяго.

— И что делать? — спросил я.

— А ты и не знаешь, а Плетунья тебе и не сказала, да? — Саня явно потешался надо мной, — выстави пальчик и прикажи тени атаковать этого солдатика. Что, не выходит? Ахаха!

— Прекрати паясничать, — строго сказал Олег, — нам не до шуток.

— Ладно, придурки, — Сантьяго подбоченился и выставил вперед трость, — Сергей, посмотри на тень этого солдата. Видишь ее?

— Да, — ответил я.

— А теперь найди свою. Твоя задача проста — совместить их и отдать мысленный приказ.

— Это не так уж и легко, — возразил Олег, — чтобы тени совместились, нужно подгадать и с расстоянием, и с освещением.

— Верно, радует, что ты еще не все мозги выкурил. Если жертва успеет увидеть чертовщину и изменит свое местоположение во время поглощения, то паучок вернется обратно и пожрет тебя. Легко и просто. Поэтому жертву нужно зафиксировать. Гипноз или банальное отвлечение внимания. Пробуй.

Я сделал пару шагов влево, остановился и совместил наши тени. Моя сразу дернулась, и я увидел, как она нервно задрожала.

— Кусь, — мысленно приказал я и тут же почувствовал необычайную легкость, будто меня покинуло нечто тяжелое. Спрайт солдатика мгновенно превратился в сияющее пятно, его обхватили темные паучьи лапы, а затем он исчез. Я снова ощутил чужое присутствие.

— Херня какая-то — сказал я, глядя на пустое место, где стоял солдатик, — иссушение работает также. Плюс, минус.

— В этом мире выглядит не особенно красиво, но мы можем проснуться и сожрать бабу Машу, — предложил Сантьяго, — я бы посмотрел, как тень перемолет ее.

— Но ведь она заботится о тебе! — воскликнул я.

— Ей за это платят. К тому же не идти же мне по деревне в надежде найти бомжа или местных алкашей. Любой подручный материал должен быть использован! Вот поэтому тебе и не стать магом, Сергей. Ты слишком жалок. Хотя чего это я? Никто из нас не является настоящим магом. Полуживотные, скрывающиеся под личинами магического величия. Сраные прыгуны!

Сантьяго злобно сплюнул на пол.

— Сергей станет настоящим, — спокойно сказал Олег, — он почти готов. В отличие от тебя.

— Ты думаешь, что я не слышал подобной ахинеи в свой адрес? — Саня сделал сложное лицо, — да если бы каждый раз, как я слышал эту херню, мне давали по доллару, я бы уже купил себе остров на Мальдивах. Саня, ты готов! Саня, ты на пороге перехода. Саня, граница света и тьмы готова поддаться тебе. Сделай шаг. Херня все это! Херня!