— Молчит! Не отвечает, — зло процедил он, — тень, говоришь! Да ты хоть представляешь, что это такое? Тебя научили как обращаться с ней?

— Вроде бы нет, — я пожал плечами.

— Серьезно? — Сантьяго аж глаза выкатил, — ну ты клоун! Готовь гроб. Желательно свинцовый, и потребуй, чтобы твою могилу залили бетоном. Никто не должен вскрыть потом твою могилу, иначе тень выберется наружу после твоей смерти и будет искать следующего носителя. Сука. Сергей, скажи, что это просто плохой сон. А?

— Это реальность, — кажется, я его разочаровал. По тону Сантьяго я понял, что мне в действительности дали нечто ужасающее и убийственное.

— Я мечтал владеть этой тенью, — Сантьяго взял подушку, взбил ее и положил себе под спину, — с ней я бы давно перебил всех, кто встал на моем пути. Я понимаю, что у тебя полно вопросов. Поверь, я бы не хотел отвечать на них и с радостью смотрел бы, как тень выворачивает тебя кишками наружу, но, увы, тогда я сам останусь без нее в будущем. А этого я позволить ну никак не могу. Плетунья дала тебе свою тень, чтобы ты убил с ее помощью Игрока. Это будет непросто. Даже не так. Это будет жесть как непросто. Это будет почти невыполнимо. У тебя будет только одна попытка. Ты будешь должен максимально импровизировать, чтобы использовать тень. Если ты промахнешься, то тень пожрет тебя самого. Поверь, это очень больно. Я видел не раз, как она это делает. Тебе стоит потренироваться в Лимбе. Только не на сновидцах. Тень пожирает целиком, без возможности проснуться. В этом она даже превосходит твой Клык Гаки. На твоем месте, я бы покормил ее перед применением.

— Тень — симбионт? — уточнил я.

— Нет. Это хуже. С симбионтом ты как-то можешь договориться или выйти на контакт. С тенью нельзя договориться. Представь что у тебя в руке пистолет, ты нажимаешь на крючок и пуля летит. Если она попадает во врага, он мертв и его не спасет никакая защита, а если промахивается, то пистолет мгновенно взрывается и разносит тебя в клочья. Вот почему тебе нужно быть очень осторожным. Какие у тебя планы этой ночью? Корону собирать пойдешь? Тогда я составлю тебе компанию, заодно и вместе поглядим как работает тень. Хотя в реале ее эффект гораздо жестче, чем во сне. Иди спать. До встречи в Инженерном замке, — Сантьяго лег на подушку, отвернулся и мгновенно захрапел.

— Мастер засыпания, — прошептал Олег, — пошли, не будем ему мешать.

***

В этот раз попасть на другую сторону Питера было очень трудно. Мы находились далеко от него в реале, поэтому Олег приперся в мой сон, а затем заявился и Сантьяго. Выглядел он молодцом. Как всегда в черной водолазке, белом костюме двойке, с тростью, и почему-то босой. Он буквально светился от переполняющей его энергии, и мы поняли, что он уже где-то подкрепился. То ли спрайтов в Питере наловил, то ли сновидцев в Лимбе.

— Ну что, недомаги-членососы, — Сантьяго весело подмигнул нам, — айдате корону собирать. Ничего вы без меня сделать не можете. Даже в Питер попасть. Где ваше намерение, неучи? Прыгайте в портал, пока он еще привязан к дворцу, иначе так и будете торчать здесь.