Нахмурившись, Эйвери приоткрыла крышку ведра. Сверху лежал белый пакет, покоящийся на абсолютно таких же. Между ними виднелось немного мусора: рекламные объявления, картонная коробка от молока и…

Ее взгляд остановился на коробке. На ней была заметна пленка пыли, очень напоминающая пепел. Такой же серый налет виднелся и на белом мешке для мусора на дне ведра. Блэк дотянулась до него и стянула верхний пакет.

Вид маленьких костей, которые рассыпались по ведру, практически заставил ее отпрыгнуть. Это были кости какого-то животного, смешавшиеся с пеплом. Чуть ниже она заметила заднюю часть еще одного скелета. Шерсть обгорела практически до костей, но длинный хвост выдавал в нем кошку.

Дальше лежала светло-розовая сильно мятая рубашка. По воротнику и крою было ясно, что она не мужская.

Эйвери прошла вперед и опрокинула мусорный бак, вследствие чего поднялось облако пыли. Она прекрасно знала, что на самом деле это была не пыль, а пепел. Как только она опустилась, Блэк шагнула назад, присела на колени и заглянула внутрь.

На дне было еще больше пепла, по факту целая куча.

Эйвери взглянула на заднее крыльцо широко раскрытыми глазами, будучи практически уверенной, что там кто-то появится. Но было пусто, она оставалась одна.

Блэк снова заглянула в бак, рассматривая пепел.

Рубашка сдвинулась с места и теперь было ясно наверняка, что она женская. Вещь была разорвана на спине от самого воротника.

Сердце Эйвери бешенно заколотилось.

Это не был адрес его соседа.

Это был его дом.

Псевдоним.

И она была здесь, причем одна.

Блэк достала телефон на удивление твердой рукой и практически инстинктивно набрала номер Рамиреса, приложив трубку к уху.

Он ответил после первого гудка. Спокойная уверенность в его голосе слегка успокоила ее.

– Привет. Как дела?

– Я у дома Джейсона Инга. Никто не открывает, но прямо напротив дома припаркован грузовик. Я заглянула в мусорный бак на заднем дворе. Тут целая куча мелких костей, похожих на частично сожженного кота, огромная куча пепла и женская рубашка. Приблизившись сейчас, мне кажется, я также ощущаю запах чего-то… бутана… или жидкости для розжига, что-то вроде этого.

– Серьезно?

– Да, я думаю, это…

Резко раздавшийся звук справа перебил ее. Это был крик… высокий голос, но сильно приглушенный. Эйвери не могла знать наверняка, но считала, что звук шел со стороны ступенек, ведущих в подвал.

– Ты еще здесь? – спросил Рамирес.

– Да. Кажется, только что кто-то кричал изнутри. Приезжай как можно быстрее. Вызови подкрепление.

– Уже еду. Пожалуйста, будь осторожна.

– Ты меня знаешь, – ответила она, повесив трубку.

Эйвери проверила обойму и медленно направилась к лестнице в подвал.

Раздался еще один крик, на этот раз более громкий и с ноткой паники в голосе.

Блэк сменила шаг на бег, буквально долетев до ступенек, и спустилась к двери, откуда шел звук, усиливавшийся с каждой секундой.

Дверь в подвал была заперта, что совершенно не удивляло. Эйвери даже не стала пытаться выбить ее. Если бы она потерпела неудачу, то предупредила бы убийцу о присутствии в доме кого-то еще, а элемент неожиданности мог стать ее единственным преимуществом. Она взбежала по бетонным ступенькам и выскочила на задний двор. Затем быстро, но очень осторожно Блэк прошла к крыльцу.