— Мои люди? — чёткие, а главное, правильные вопросы задаёт.

Я пожимаю плечами.

— Оголять должности в академии я вам не позволю, но лучших, из лучших, заберёте с собой. На ваше усмотрение. Но для вашего назначения, есть одно единственное условие.

Молчание. Этот взгляд темных глаз. Набычился.

— И какое условие? — голос у него буквально скрипит от напряжения.

— Верность. Выполнение любых приказов и команд, исходящих либо лично от меня, либо от моего штаба. Выполнять, несмотря ни на что! Много, что могут обо мне говорить в будущем.

— Уже говорят, — усмехается резко расслабившийся адмирал, — клятву верности давать?

Теперь моя очередь настала выдерживать паузу. Многое зависит, теперь уже от моего ответа, желательно, правильного.

— Повременим, пожалуй, пока с этим, но на будущее, на ваше личное усмотрение, граф, — даю понять, что знаю всю его подноготную.

— Будь, по-вашему, — ухмылка на лице, — Ваше Высочество, Видящий!

М-да. Где-то у меня сильно течет, хотя столько народа в храме было, а шило в мешке не утаишь.

Поговорили. Расчищаю места для новых назначений, но и на серьёзные боевые должности у меня, увы, из моего списка некого назначать. Придётся пользоваться услугами старых, проверенных кадров.

Обед, после учебных боёв. Ани уже выписали увольнительную, сразу на три дня, у меня столько осталось свободного времени. Потом, мой путь лежит на заводы клана. Динку проведаю с её муженьком, нашим гением-инженером, пообщаюсь. Есть кое-какие идеи, надо их обсудить.

Родной скаф, как вторая кожа. Древний, но до его уровня современная промышленность, увы, пока так ещё и не доросла.

Ани в боевой броне. Тяжёлый скаф — дорогущая вещь. Ага, Жорик докладывает мне, что моему протеже, начальник материального обеспечения свою личную нычку выдал. Что ж, понимает, куда ветер дует.

И что мы имеем?

Десять групп, вот и все противники. Ух, ты! Крайняя пара весьма примечательная — девчонка, похожая волосами на огонёк, улыбчивая, а в пару к ней, сам адмирал, начальник академии, записался. Что ж, видно принял моё предложение повоевать!

Ну, что же, приступим.

— Работаем парами, — объявляю я — это было сказано ранее, но работаем не по очереди. То есть, против тех, кто выиграл прошлый бой, выходит новая следующая по списку пара, в общем, никакого джентльменства. Восприятие на максимум, у всех идентичные истребители и вооружение, соответственно, тоже.

Связь с Ани. Мы уже в капсулах. Синхронизация пройдена, обратной дороги нет.

— Ани, внимание! — говорю я. — В бою общаемся по имени. Ты, как приклеенная, двигаешься за мной. Стреляешь только по моей команде. Твоя задача не оторваться от меня. Поверь, умирать тут очень не рекомендуется, слишком больно, вплоть до шока, и медкапсула в любом случае обеспечена, поэтому не подставляйся.

— Я поняла, Дэн. — Пришёл от неё ответ.

— Ну и прекрасно, начинаем!

Ну, что сказать? Курсанты — они и есть курсанты, только третья пара попыталась оказать хоть какое-то сопротивление.

Потом узнал, что это бывшие сержанты личных войск аристократов. Их контракты выкупил флот, и вот теперь, они претендуют на офицерское звание. Отлично отработали! Пришлось потратить на них времени больше, чем на все предыдущие схватки вместе взятые. Даже Ани подбить умудрились, слышал её крик, но и наказание последовало с моей стороны не менее жесткое.