Все удивлёно качают головой. Теперь, и вовсе к девочке не подкатишь с такой-то лапой, в моём лице.

— Как тебе тут Ани? — улыбаясь, спрашиваю у девушки.

Распахнутые глаза. Губы тронула улыбка.

— Всё хорошо, учусь. Готовлюсь к сессии. Скоро выпуск.

— Ускоренный курс подготовки! — подсказывает, угодливо, курсовой офицер, целый полковник, между прочим.

Я киваю, давая понять, что услышал.

— А не проверить ли нам подготовку ваших отличников? — перевожу я взгляд на стоящего рядом со мной начальника академии?

Тот удивлён.

— Устроить бои в режиме реального времени? — уточняет он.

— Нет, зачем нам такие усилия совершать? Используем симуляторы, но на высоком уровне восприятия. Надеюсь, скафандры у каждого курсанта есть?

Начальство академии с изумлением смотрит на меня.

— В симуляторе, и в скафах? — не поверил в услышанное адмирал.

— Скажу по секрету, — улыбаясь, говорю я, — именно так и проходили учебные занятия, в мою бытность и курсантом и инструктором. Очень эффективное получается обучение, где за каждую свою ошибку приходится платить, очень, знаете ли, неприятно погибать во время учебного боя. Последствия печальны, а потому, подготовьте медкапсулы. Многим из них, — кивок в сторону выстроившегося строя, — они сегодня понадобятся. Готовность через час. Работаем парами, моим ведомым будет курсант Раньери. Командуйте, господа.

Сразу забирать с собой Ани я не рискнул, да и смысла не было. Пообщаться не получится, а впереди учебные бои. Онни подготовили мой любимый скаф, теперь он всегда со мной в багаже путешествует.

Боялся ли я предстоящих поединков? Нет. Малая меня тренировала постоянно, а пилотом она стала просто классным. И если в управлении кораблями среднего и тяжёлого класса я ей сильно уступал, то вот на скоростных истребителях удавалось огрызаться, причём, перевес в победах у меня на этих типах летательных аппаратов был впечатляющим. Впрочем, как и у неё в остальных классах кораблей.

Что можно сделать за час перед схватками? Ну, конечно же, переговорить с непосредственным начальством академии тет-а-тет.

— Как я понял, меня ждёт отставка? — старый адмирал смотрит на меня открыто.

Из докладной Жорика по этому офицеру, что сказать, служака, карьерист, бывало, и по головам к цели шагал, но рубака и честен, никогда не скрывал своих целей. А они просты — командование флотом или, на крайний случай, соединением отдельных ударных кораблей. А так, по протекции, на академию поставили, для послужного списка надо, и тут появляюсь я, и уже адмирал в своём возрасте, и командующий флотом.

Что сказать? Любви ко мне офицер не испытывает, это ясно, боится разбирательств по его назначению? Ну, кто бы не боялся, когда рыльце в пуху, и всем известны теперь мои резкие решения, относительно несчастных, пребывающих и в более серьезных званиях и на более серьезных должностях. Многие адмиралы уже не только в отставке, но и под подпиской о невыезде, а кое-кто и под арестом находится! А тут — высшая академия флота. Снимут с должности — громкое дело получится, отмыться уже не сможет и на карьере, как следствие, можно ставить крест, и вдруг, личное посещение, пока, правда, без особых стрессов для окружающих проходит эта проверка командующего флотом.