В Локко, несмотря на слова Евгении Ивановны, не было ничего необычного и тем более зловещего. Вдалеке дремали бархатистые зеленые горы. Много зелени, фруктовых деревьев, цветов и невысоких кустарников. Заасфальтированные улицы сбегали вниз, к воде, тут и там виднелись таблички «МОРЕ», снабженные стрелочками. Вдоль дорог выстроились одно-, двух- и трехэтажные коттеджи, некоторые с башенками и балконами, а также скромные небольшие домики. Было и несколько крупных отелей – даже со швейцарами у входа.

На каждом шагу – кафе и ресторанчики, магазины покрупнее и мелкие лавчонки, банкоматы и стойки с газетами и журналами, коктейли, пиво и соки в разлив. На улицах довольно людно: отдыхающие пестрыми кучками ползли с пляжа и на пляж, забредали в магазины, наслаждались жизнью, сидя на открытых площадках возле кафе.

Стелла, нацепив солнечные очки с огромными стеклами, глазела по сторонам, но внимание поневоле становилось рассеянным – влияла общая ленивая атмосфера. Сумка, в которой было только самое необходимое, показалась тяжелой, оттягивала плечо. Захотелось сбросить ее. Снять бы первый же подходящий номер, переодеться в купальник и бегом на пляж…

Выйдя на одну из улочек, Стелла внезапно подумала, что раньше уже бывала здесь. Это место казалось странно знакомым, словно она видела его совсем недавно или бывала тут прежде.

Она впервые обратила внимание на запах. Пахло чем-то сухим и горьковатым, напоминающим духи, которыми давным-давно, когда она была совсем крошкой, пользовалась мама. Кажется, они назывались «Рябиновый сад» – или что-то в этом роде. А впрочем, нет. Скорее, этот запах напоминал аромат папиного мятного зубного порошка.

И тут она вспомнила. Сон! Тот самый кошмар, который она видела на днях! Именно там, во сне, Стелла ощущала запах, который буквально обволакивал ее сейчас. Видела кустарник, растущий тут повсюду. И улочка – она тоже была знакомой. Только сейчас Стелла шла вниз, а тогда, в ее сновидении, поднималась наверх.

От всего этого ей стало не по себе… Но было и еще одно. Нечто совсем уж ирреальное. До этой минуты девушка не сознавала, но теперь внезапно поняла: все в Локко было слишком. Слишком хорошо, слишком сахарно и правильно.

Все здесь такое, как ты ожидаешь.

Городок выглядит таким, каким ты желаешь его увидеть.

Какой-то писатель писал о леденящей жути подобных местечек – Рэй Брэдбери или Стивен Кинг. А может, оба. Затянет, разнежит, увязнешь, как в патоке, и захлебнешься.

Вдруг Митю уже затянуло?..

Как ни крути, с этим Локко не все ладно, пусть Стелла и не могла толком этого разглядеть. Ведь не лгала же Евгения Ивановна – зачем ей?

Стелла купила в ближайшем ларьке бутылку минералки. Холодная вода помогла прогнать вялость, она поправила сумку и прибавила шагу.

Девушке казалось, что она уже обошла почти весь городок и не представляла, что делать дальше. Она так и станет ходить кругами в надежде наткнуться на Митю? Может, поспрашивать у владельцев кафе – вероятно, кто-то запомнил Шалимовых, и знает, где они живут.

«Где ты, Митька?» – мысленно позвала она и… увидела его.