В Сочи Стелла, к своему облегчению, выяснила, что Локко не был чем-то вроде фата-морганы. Этот приморский городок действительно существовал. Таксисты знали дорогу туда и охотно соглашались отвезти девушку. За весьма нескромную плату.

– Ехать трудно, – объяснил один из них, беззастенчиво разглядывая Стеллу. Остальные сгрудились вокруг них, наперебой предлагая свои услуги красавице-блондинке.

Стелла уныло думала о своем «Фольксвагене» и настраивалась провести следующие два часа, выслушивая топорные намеки и шуточки, которые состарились прежде, чем она родилась. И потом, это путешествие могло оказаться опасным.

– Имейте в виду, – решившись ехать, заявила она наиболее приличному на вид водителю, – я сейчас сфотографирую вашу машину и скину снимок своей сестре. Если со мной что-то…

– Я еду в ту сторону. Если хочешь, подброшу, – услышала Стелла и обернулась.

Чуть в стороне стояла немолодая полноватая женщина. Седые волосы были коротко острижены, а голос – громкий и властный, как у школьной учительницы с большим педагогическим стажем.

– Поедешь? – спросила женщина.

– Поеду, – без колебаний ответила Стелла.

Говорливые таксисты разочарованно загудели, но быстро пропустили ее и устремились на поиски других клиентов. Пожилая дама назвалась Евгенией Ивановной и повела Стеллу к темно-синей «Тойоте». Они договорились о цене, которая оказалась гораздо ниже той, что предлагали девушке другие водители.

Стелла закинула на заднее сиденье свою сумку и устроилась впереди.

– Не боишься с женщиной ехать?

– Сама за рулем, так что – нет, не боюсь, – ответила она, слегка удивившись вопросу.

– Мне в Отрадное, это ближе. Отвезу тебя и вернусь обратно.

В салоне было прохладно: работал кондиционер. Судя по марке и новизне машины, а также по ухоженному виду Евгении Ивановны, в деньгах дама не слишком нуждалась. «Зачем ей пассажирка? К чему лишние хлопоты?» – подумала Стелла и задала этот вопрос вслух.

– Увидела, как эти обезьяны на тебя пялились, – пожала плечами Евгения Ивановна. – Пожалела.

– Спасибо. Но я могу за себя постоять.

Женщина усмехнулась и ничего не ответила. Некоторое время ехали молча, потом она снова заговорила:

– Чудная ты.

– Почему? – удивилась Стелла.

– Молодая, красивая, отдыхать едешь, а багажа – одна сумка. И трансфер не заказала, хотя и дешевле, и безопаснее.

Евгения Ивановна оказалась умна и наблюдательна. Стелла поймала себя на мысли, что хочет с ней поговорить и, наверное, даже посоветоваться. Хотя что в ее ситуации можно посоветовать?

– У меня в Локко знакомые отдыхают, – после небольшой паузы ответила она. – Еду к ним.

– Что же они тебя не встречают?

Стелла промолчала. Но ее спутница и не думала прекращать расспросы:

– Так вы созванивались? Договорились?

Вроде легко так спрашивает, как бы между прочим. Но за небрежностью тона угадывалось напряжение, и Стелла сразу это почувствовала.

– Вообще-то нет. Телефон недоступен. Наверное, связи нет, – осторожно сказала она.

– Связь нормальная, – отрезала Евгения Ивановна и немедленно задала новый вопрос:

– Жить у них собираешься? Или номер себе заказала?