Митя купил солнцезащитный крем, кепки, лежаки из материала, похожего на соломку. Лина в сотый раз мысленно обругала себя за непрактичность. Ведь это ей, женщине, полагается думать о том, чтобы им не напекло головы и было на чем лежать. Наверное, Мите все-таки тяжело с ней, она его раздражает, хотя он и не подает виду.

Тяжелые мысли отступили, когда они вышли к морю. Лина не обращала внимания на людей, ей не было дела, хорошо ли оборудован пляж и что под ногами – песок или галька. Значение имела только поражающая воображение Большая Вода.

Лина впервые попала на море, будучи уже взрослой. Она не наделяла его мистическими свойствами, не очеловечивала и не обожествляла. Знала, что море – это вода, очень много воды, которая таит, веками копит в себе немыслимую силу. За простым крылось сложное, за мелким – глубокое. Большая Вода – это мощь, неразличимая, но явственная, и когда Лина смотрела в морскую даль, ей казалось, что эта сила перетекает в нее.

Ясное, прозрачное чувство – такое, как любовь к Мите.

Они пробыли на пляже часа три. Грелись на солнышке, болтали, купались. В основном – купались. Митя прекрасно плавал. Лина смотрела, как его сильные руки взрезают волны, и старалась не отставать. Сама она тоже неплохо держалась на воде и отваживалась нырять, нацепив маску.

Там, на дне, она и увидела это.

Вода была прозрачная, они с Митей наблюдали за стайками маленьких рыбок, которые прятались между камнями, подбирали ракушки, разглядывали семенящих по дну кособоких крабиков. Потом Митя сказал, что хочет сплавать подальше, а Лина вновь нырнула и, оказавшись под водой, увидела то, что увидела.

Прямо перед ней была глубокая воронка. Лина могла поклясться, что секунду назад ничего такого на дне не было. Теперь вода помутнела, живность пропала, дно изменилось: вместо гальки появился песок. Лина хотела вынырнуть на поверхность, но вместо этого скользнула вглубь, будто что-то потянуло ее за собой. На самом дне она разглядела смутный силуэт.

Нечто темное деловито шевелилось, выкапывалось из песка, силясь выбраться наружу. Может, незадачливый ныряльщик чудом угодил туда и ему нужна помощь? Бессмыслица какая-то. Но даже если бы там действительно был утопающий, она все равно не смогла бы заставить себя протянуть к нему руку, попробовать вытащить. Лина заледенела, ужас струился по ее жилам. «Сейчас задохнусь!» – подумала она, не в силах пошевелиться.

Существо продолжало выбираться из песка. Лина поняла: если она увидит то, что так настойчиво лезет вверх, то потеряет рассудок. Она точно знала – существо старается не просто выкарабкаться. Хочет добраться до нее! Оно знает, что Лина застыла в двух шагах, парализованная и беспомощная.

Должно быть, она прилетела к морю, чтобы найти свою смерть. Может быть, у нее сердечный приступ, и умирающий мозг напоследок вызывает дикие галлюцинации. А может, все происходит на самом деле. Одно было ясно: еще немного, и ее не станет. Лина почти смирилась с этим, но кто-то обхватил ее за плечи и повлек ввысь. Спустя секунду она увидела рядом встревоженное Митино лицо, обхватила его руками и заплакала.