Задумавшись над ходом, Анденко отвел глаза от шахматной доски и увидел пересекающего двор бородача.

– Хм… А мужик-то в наш подъезд направляется… Чем-то на Хряща смахивает, не находишь? Правда, с бородой. И колóр скорее пегий.

Захаров мазнул бородача равнодушным взглядом.

– Согласен. Что-то общее есть… Расслабься, для наших всяко рановато. Ты давай ходи лучше.

В свою очередь и Хрящ приметил вчерашних шахматистов, но подозрения на их счет у него не возникло. Понятно, что персонально он, да по такой погоде, проводил бы время не за шахматным, а за пивным столиком. Ну да мало ли чудиков на этом свете? С этими мыслями Хрящ спокойно зашел в подъезд.

Анденко же уставился на окно кухни бабы Гали, пояснив:

– Если мужик по нашу душу, парни должны маякнуть. Я дал задание каждого входящего в подъезд через глазок провожать.

– А как сигналить станут? Свет включат?

– Если кто будет просто у двери вертеться – занавеску на кухне на четверть приоткроют. А если состоится заход внутрь – полностью.

– Эка у вас! Прям как у шпиёнов!.. Ну, убедился? На месте твоя занавеска. Не шелохается. Так что давай ходи уже. Или сдавайся.

– Щас, моя мала-мала разбежалась!..

16:43 мск

подъезд, 2-й этаж, лестничная площадка

Поднявшись на площадку второго этажа, Хрящ остановился у двери квартиры № 13. Присел, приложил ухо к замочной скважине, вслушался – тихо. Распрямившись, подошел к двери квартиры, что напротив, вынул изо рта кусочек жеваной смолы и залепил ею дверной глазок. Снова не учуяв окрест ничего подозрительного, поднялся этажом выше, уселся на подоконник и посмотрел на часы: до захода в подъезд Барона с Вавилой оставалось минут восемь.

16:45 мск

квартира бабы Гали, спальня

– Вот, Лёшенька, попей водички холодненькой. Или, может, компотику хочешь? У меня есть. Свежесваренный.

В спальне бабы Гали продолжались хлопоты, связанные с оказанием первой помощи безвинно пострадавшему сотруднику уголовного розыска.

– Ему бы сейчас стакан водяры вмазать. В качестве обезболивающего, – заключил Волчанский и строго посмотрел на хозяйку. – Ну что, Галина Маркеловна, довели своими рабовладельческими замашками человека до бытового травматизма? А если бы он себе шею сломал? Лежал бы тут трупом хладным?

– Господь с тобой! Да что ты такое говоришь, Витенька?

– А что? Подобных случаев по городу – сплошь и рядом. Вот тогда бы я вас с превеликим удовольствием закрыл. Сразу по двум статьям.

– Как это?

– А так это! Убийство по неосторожности – раз! Несоблюдение техники безопасности при проведении высотно-монтажных работ – два!

– Я ж не думала, что оно так-то обернется? – съежилась от подобных перспектив баба Галя. Впрочем, тотчас ухватилась за спасительное: – А водочка – что ж, есть и водочка. Сейчас-сейчас. Подождите, мальчики…

Хозяйка подорвалась за водочкой, а Волчанский присел на краешек пенсионерской кровати, на которой в данный момент распластался Геращенков.

– Как ты, Лёха? Симптомы, ощущения?

– Ощущения? Хм… Словно бы с парашютом прыгнул, но без парашюта приземлился. А симптомы… Ребро, может, и не сломано, но трещина, похоже, имеется… Ты это… возвращайся на кухню. Бдить.