– Знаешь, – сказала я, – если мы действительно хотим повторить ее опыт, то поступаем неправильно.

– То есть, Чейз?

– Не знаю, что думаешь ты, но я бы воспринимала путешествие по этой реке совсем иначе, если бы плыла одна.

– Знаю. Но вряд ли стоит воспроизводить все в точности. Просто попробуй представить себе ее настроение.

– Собиралась возвращаться домой, – ответила я.

– Да уж, Чейз. Похоже, турист из тебя никакой.

Вторую ночь, как и первую, мы провели под голубой звездой. Я проснулась, решив, что раздался какой-то звук, но все было спокойно. В костре догорало последнее полено. Я лежала, прислушиваясь к шуму реки, ветру и негромкому жужжанию насекомых. Время от времени среди ветвей хлопали чьи-то крылья.

Натянув повыше одеяло и поправив куртку, которая служила мне подушкой, я собралась было закрыть глаза, но увидела сквозь деревья свет на другой стороне реки. Тусклое прозрачное сияние медленно плыло вдоль берега, слегка напоминая длинную мантию.

Я разбудила Алекса.

– Что? – спросил он.

– Смотри, – показала я.

Алекс перевернулся на бок.

– Какое-то животное, – пробормотал он. – Не обращай внимания.

– Никогда не видела таких животных.

– Ты же на другой планете, Чейз. Чего ты ожидала?

Средства массовой информации пытаются убедить нас, будто сверхъестественные создания – нечто неприятное, жуткое, отвратительное: достаточно увидеть их, чтобы отшатнуться в страхе. На самом деле все не так, дитя мое. Призраки, что выходят из ночного мрака в поисках тела и души, по-своему крайне привлекательны, можно даже сказать, восхитительны. Невозможно не поддаться их обаянию. И именно этим они опасны.

Жаль, что тебя нет со мной

На моих глазах странное свечение отделилось от деревьев и стало пересекать реку. Встав, я подошла как можно ближе к берегу и сделала несколько фотографий. Светящееся туманное пятно напоминало свечу, плывущую в ночи. Я включила коммуникатор:

– Определи, что это.

– Расстояние?

– Пятьдесят метров.

Я смотрела, как светящийся туман отражается в воде.

– Объект неизвестен.

– Он не соответствует ни одной из форм жизни, присутствующих на Салуде Дальнем?

– Ответ отрицательный. Есть различные микроскопические…

– Естественное явление?

– Нет. Если говорить об известных нам.

Светящееся пятно почти достигло другого берега. Я поспешила к нему, но оно ускользнуло от меня, следуя вниз по течению, а затем проплыло над берегом и слилось с лесом.

Я смотрела вслед ему еще долго после того, как оно исчезло. Скорее всего, это какое-то отражение, решила я. А может, махинации местных жителей, рассчитанные на туристов, – вроде еще одной неспокойной могилы.

Что ж, я в очередной раз попалась на их удочку.

Вернувшись назад, я подложила в костер полено. Река была темна и спокойна. Забравшись под одеяло, я закрыла глаза и попробовала посмеяться над собственной глупостью. Жужжание насекомых стало громче. Где-то хрустнула ветка.

Пора спать, Колпат.

В костре трещали поленья. Мне нравился их запах: почему-то он внушал уверенность.

Открыв глаза, я снова огляделась. Ничего.

Но заснуть я уже не могла. Я полежала несколько минут, прислушиваясь к лесу и реке, потом встала, накинула куртку, включила фонарь и подошла к берегу. Там ничего не оказалось. Я подумала: вдруг сейчас кто-нибудь в операторской от всей души смеется надо мной?