Ближе к рассвету снег повалил сильнее. Кэл сидел в отцовском кресле у окна и смотрел на мелькающие белые хлопья, зная, что уснуть ему уже не удастся. Придется сидеть а ждать, когда простучит первый утренний поезд. Через час уже начнет светлеть, а в полвосьмого он еще раз позвонит Глюку. Он звонил ему много раз последние дни, но без всякого успеха. Глюка не было дома. Может быть, пришельцы, которых он так долго искал, наконец навестили его.

В переднюю дверь постучали. Он взглянул на часы: полчетвертого. Кого это черт принес в такую рань?

Он спустился в холл. Кто-то скребся в дверь с той стороны. Собака?

– Кто там?

Ответа не было. Звуки прекратились. Кэл отпер замок и распахнул дверь. Вместе со снегом в дом ввалился де Боно. Его едва можно было узнать: обожженное, скривившееся от боли лицо. Однажды он обманул огонь, но теперь огонь нашел его.

Кэл склонился над юношей. Его глаза, мигнув, открылись.

– Кэл...

– Я вызову «скорую»...

– Нет. Это небезопасно.

Его взгляд отбил у Кэла охоту спорить.

– Я заведу машину, – сказал он и, взяв ключи, пошел к двери. Но тут его желудок сдавила судорога – знакомый симптом из сна, означающий, что чудовище близко.

Он вгляделся в темноту. На улице было пусто и тихо; он слышал только учащенное биение собственного сердца.

Когда он вернулся к де Боно, тому удалось на время справиться с болью. Он привстал.

– Он идет... за мной...

На дальнем конце улицы залаяла собака.

– Кто? – спросил Кэл, продолжая смотреть вдаль.

– Бич.

– О Господи!

Лай подхватили другие собаки. Это был тревожный лай, вызванный приближением чего-то страшного.

– Нужно идти, – сказал Кэл.

– Боюсь, я не смогу.

Кэл посмотрел на де Боно. Его раны были серьезны, но не кровоточили – огонь запечатал их черной коркой. Лицо его, покрытое бисеринками пота, по цвету не отличалось от снега.

– Я отведу тебя к машине, – Кэл поднял де Боно на ноги. Тот пытался идти, но голова его бессильно упала на плечо Кэла.

– Огонь сжег меня...

– Все будет нормально.

– Он меня сожрал...

– Хватит болтать. Иди.

Кэл кое-как впихнул юношу на пассажирское сиденье, а сам сел за руль, поминутно оглядываясь. Снег шел все сильнее, и улица плохо просматривалась.

Собаки вдруг перестали лаять. Они выполнили свою сторожевую обязанность; теперь пора было позаботиться о спасении: Кэл захлопнул дверь и включил газ. Машина не заводилась.

– Он близко, – прошептал де Боно.

Кэл и сам это знал. Он снова повернул ключ, и на этот раз двигатель заработал. Нужно было как можно быстрее уезжать, но проклятый снег затруднял путь. Буксуя и виляя из стороны в сторону, машина ползла вперед. Снег и туман превратили родную Чериот-стрит в незнакомую, враждебную территорию, которая не была уже частью Королевства. Она принадлежала Бичу, и он поймал их в плен. Ничего не видя, Кэл наудачу повернул вправо. Тут де Боно подскочил вверх.