Когда он крутил рычажок старинного звонка с трогательной надписью по окружности «Прошу крутить», где-то у соседей еле слышно зазвучали позывные «Маяка». Ровно одиннадцать. Бордовая дверь открылась. На пороге в строгом двубортном костюме стоял тоже Александр Иванович. Александр Иванович Спиридонов, которого родные и близкие, чтобы не путать с Саней Смирновым, звали детским именем Алик.

Привычно расцеловались. Смирнов спросил:

— Как дела?

— Все в сборе, Саня.

— Ишь ты! — поощрительно удивился Смирнов и, войдя в квартиру, без задержек проследовал в гостиную, где по дивану, креслам и пуфикам расположились Казарян, Кузьминский, Игорь Нефедов, слухач Вадик Устрялов. Сидели по одному, широким полукругом.

— Привет, орлы! — гаркнул отец-командир.

— Здорово, старый козел, — первым откликнулся Казарян.

… Махов глянул на свой рабочий наручный «Ориент» и решил:

— Хватит. В общем, я в курсе дела. Четверть одиннадцатого, пора и честь знать.

— Я свободен? — спросил Демидов.

— Нет. Ты мне нужен.

— Для чего?

— Съездим с тобой в одно местечко, — объяснил Махов и, нажав кнопку, прокричал в решетчатую дырку: — Катя, машину!

Ехали бульварами. Водитель, видимо, знал куда, потому что несуетливо молчал. У Никитских ворот Демидов не выдержал, поинтересовался:

— А куда мы едем, Леонид?

— Да здесь неподалеку, — мутно ответил Махов, глядя на Тимирязева.

Служебная «волга» от набережной вскарабкалась по переулку и остановилась у хорошо знакомого обоим подъезда спиридоновского дома. Махов вышел из машины и, приглашающе придерживая дверцу, предложил:

— Пойдем, Володя.

Не трогаясь с места и твердо глядя перед собой, Демидов сказал:

— Мне у Спиридонова делать нечего.

— Мне лучше знать. Пошли!

— Не приказывай. Я у тебя больше не служу.

— Служишь. Еще две недели по крайней мере. Я жду, Володя. — И было столько скрытой силы в маховском голосе, что Демидов без слов полез из «волги».

Встретил их хозяин, Спиридонов, и, не здороваясь, просто сообщил:

— Вас ждут.

Легонько толкнув Демидова в спину, Махов направил его в гостиную.

— Гляди ты, в погонах! — нарочито сяво удивился Смирнов.

— И в фуражке с кокардой, — нервно иронизируя, присовокупил Демидов.

— А пистолет? Пистолет где? — допытывался Смирнов.

— А пистолет дома.

— Уже легче. Шмонать не надо, — обрадовался Смирнов.

Махов, потеснив вольно раскинувшегося Казаряна, обстоятельно уселся на диван, а Игорь Нефедов незаметно переселился с пуфика на полукресло, стоявшее у двери. Спиридонов принес из кухни противоестественно голубой в здешнем коричнево-бордовом полумраке стул, поставил его посредине и вежливо пригласил:

— Присаживайтесь, майор.

— Как на цирковой арене, — понял про это место Демидов. — Каков мой предстоящий номер?

— Твой номер был в первом отделении. И завершился он известно как: все в говне, а ты в центре во всем белом, — разъяснил ситуацию Махов. — Сейчас — второе отделение, и мы надеемся, что в нем ты выступишь в роли говоруна-шпрехшталмейстера, который подробно объяснит нам что и как.

— Ничего не понял, — сообщил все уже понявший Демидов и, диким напряжением изображая спокойствие, уселся на уготованный ему голубой стул. — Но чем непонятнее, тем интереснее.