Чтобы замять этот малоприятный разговор, Сырцов быстренько спроворил по четвертой и, подняв рюмку, как олимпийский факел, возгласил:

— За здоровье присутствующих дам!

Смирнов охотно ухватил свою емкость и вдруг скривился как от зубной боли.

— Что с вами, Александр Иванович? — безмерно испугался Сырцов.

— Завтра Ксюшка с Любой прилетают. Что я скажу Ксюшке? Как скажу?

Сырцов придвинулся к нему, обнял за плечи.

— Лидия Сергеевна за вас все скажет. Она умеет.

— Она умеет. Она все умеет, — согласился Дед. — Но Ксюшку-то жалко.

— Жалко, — подтвердил Сырцов. Но неугомонно настоял: — И все же, несмотря ни на что: за здоровье незримо присутствующих здесь дам!