Самого Сырцов знал, когда тот в замах ходил, а теперь вот он, главный московский бугор. Сырцов рассматривал генерала нахально, потому что тот читал бумажку. Вроде и не изменился, чуть вальяжнее стал, но это уж положено. Генерал дочитал сырцовское заявление, вздохнул и стал перечитывать. Перечитал, снял очки и вместе с бумагой уронил их на стол. Сурово, с ног до головы, осмотрел Сырцова. Молча. От такого вот приема подчиненные, надо полагать, делали в штаны. Но не подчиненный Сырцов, не подчиненный, и поэтому он добро улыбнулся генералу.

— Человек погиб, а ты лыбишься, — осудил Сам.

— Это не улыбка. Это тик лицевых мышц на нервной почве, — разозлясь от хамского «лыбишься», косвенно врезал генералу Сырцов.

— Доиграешься ты, Сырцов, ох и доиграешься! — пригрозил генерал.

— До чего? — невинно полюбопытствовал бывший опер.

Продолжать пикировку с такой мелочевкой, как отставной капитан, генерал счел ниже своего достоинства. Он обратился к Демидову:

— Через полтора часа у меня состоится экстренное совещание, на котором будут присутствовать руководители всех подразделений. Ваше присутствие, майор, обязательно, — генерал повернул улыбчивое лицо к Сырцову и добавил с казенной вежливостью: — И ваше, гражданин Сырцов, тоже.

— Человек погиб, а вы улыбаетесь, — заметил Сырцов.

Четыре часа спустя неновая «волга» катила по кольцевой. Правил ею могучий полковник в камуфляже, а Сырцов сидел рядом. Был час пик: трайлеры, грузовики с прицепами, грузовики без прицепов, фургоны, служебные автобусы мчались на покой. Судя по выражению лица, полковник матерился про себя, старательно увертываясь от бешеных автомобильных гигантов.

Скоро должно было появиться искомое здание. Сырцов сказал:

— А не слишком ли мы будем заметны при вашей полной форме?

— Кто теперь в камуфляже не ходит! — легкомысленно откликнулся полковник, но каскетку с кокардой снял. — Я про тебя кое-что слыхал, Георгий. Можно я тебя на «ты» и по имени? А ты меня Алексеем и тоже на «ты», а?

— Принято.

— Блестяще вы тогда в охотничьем заповеднике сработали. И тактически, и по исполнению. Аж завидки берут. Но не жестоковато ли?

— Жестоко, — согласился Сырцов. — Но другого выхода не было. Либо мы, либо они.

— Как там Смирнов поживает?

— Последнее время что-то плохо себя чувствует. Его бы на эту операцию!

— Постараемся и без него управиться, — слегка обиделся полковник. — И управимся.

— Управимся, конечно, — согласился Сырцов. — Но с Дедом бы лучше.

— Вот он! — в сладострастии достижения цели завопил полковник.

Впереди и справа показался серый кирпич без окон, на слепой стене которого громадными оранжевыми буквами было щегольски написано «НАСТ». Кирпич приближался, постепенно превращаясь своей громадностью в подобие атомной электростанции.

— «НАСТ», — вслух прочел Сырцов. — Что они там настилают? Или что они этим настом прикрывают?

— Экспортно-импортная фирма, — вспомнил полковник справку-ориентировку.

— Специализировавшаяся на продаже сельхозтехники, — добавил из той же справки Сырцов. — Вот это и есть наст, который прикрывает. Вопрос: что?