– А почему ты сама не хочешь? – удивилась Ирка.

– У меня живот болит, – быстро нашлась я. – Переела взбитых сливок! Пузо пучит, кишки крутит!

– Сливки больно пузо пучат, все кишки мои крутя! – захихикала бессердечная подруга.

– Не мучь Пушкина, – попросила я.

– Не пучь!

– Все, ты меня утомила, – прямым текстом сказала я, вытаскивая из сумки бумажник. – Вот тебе деньги, поезжай в торговый центр и без купальника не возвращайся!

Чуть ли не силой вытолкав подругу из-под зонта уличного кафе, я торопливо побежала к своему дому, до которого было рукой подать. Чтобы убедить недоверчиво оглядывающуюся Ирку в том, что у меня болит живот, я на ходу обнимала его руками и приседала, но, наступив на новую угольно-черную латку у подъезда, не удержалась и несколько раз энергично топнула по свежему асфальту ногой.

Спустя два часа мы с Иркой вновь сидели в том же кафе за двумя сдвинутыми столиками, окруженными полудюжиной кресел. Посадочные места предназначались для званых гостей, которых я пригласила на посиделки в кондитерскую по телефону.

Дожидаясь появления публики, я придирчиво рассматривала бикини, которое купила мне Ирка. Соединенные веревочками матерчатые треугольнички больше всего походили на связку младенческих чепчиков.

– Будешь смотреться суперски! – заверила меня подруга.

Я целомудренно, на майку, примеряла лифчик купальника, когда появился первый из приглашенных товарищей.

– Смотришься суперски! – сказал мне Серега Лазарчук, плюхаясь в нагретое солнышком красное креслице. – Зачем звала?

Я не успела ответить. К нашим спаренным столикам подошел Марик. Дизайнер был облачен в светло-голубой трикотажный комбинезон с косой «молнией» от аппендикса до левой подмышки. Застежка упиралась в глубокую пройму, рукавов у комбинезона не было, на спине он превращался в боксерскую майку.

– Как я смотрюсь? – поймав мой ошеломленный взгляд, с легким беспокойством спросил Марик.

– Суперски! – не сговариваясь, хором ответили мы.

– Ну, то-то же! – Удовлетворенный дизайнер внимательно оглядел свободные кресла и опустился в белое. – Голубое с красным сочетается только в государственном флаге, – пояснил он мне.

– Ну, так по какому поводу собрание? – спросил нетерпеливый Лазарчук.

– Я собираюсь делать подарки, – важно ответила я. – Всем вам.

– Санта-Клаус в бикини! – заржал Лазарчук. – С чего это вдруг – массовая раздача подарков? Рождество вроде зимой?

– А ты знаешь, что в допетровские времена Новый год на Руси отмечали первого сентября? – усмехнулась я. – Август скоро заканчивается, можешь считать меня исполняющей обязанности Деда Мороза. По особому приглашению Дедушка может прийти и летом.

– Дедушка по вызову! – снова захохотал невыносимый Лазарчук.

– А мне, мне тоже будет подарок? – заметно оживилась Ирка. – Можно узнать, какой?

– Самый лучший, – убежденно сказала я, снимая с ремня летних штанов мобильник.

Нажала кнопочку, ответственную за вызов последнего номера, и коротко сказала в трубку:

– Давай, уже можно.

– С кем ты разговариваешь? – надула губы Ирка. – Не отвлекайся, пожалуйста, ты собиралась сказать мне, какой я получу подарок!