Но мне вот охота спросить тебя кой о чем, говорит Аслейк, стоя в дверях

и я смотрю прямо на него

Давай спрашивай, говорю я

Мне часто хотелось задать этот вопрос, но все как-то не получалось, говорит он

Однако ж теперь, когда ты вроде как не прочь съездить со мной на Рождество к Сестре и случится это в первый раз, то, пожалуй, рискну, говорит он

Выкладывай, говорю я

Почему у тебя такие длинные волосы? – спрашивает Аслейк

и я замечаю, что сейчас рассмеюсь, но останавливаю себя

Да чтоб я знал, говорю я

Нет, ты скажи, говорит Аслейк

Длинные волосы я еще мальчишкой отпустил, говорю я

Ну, говорит Аслейк

и я поясняю, что еще мальчишкой мне хотелось отрастить длинные волосы, и я отрастил довольно-таки длинные, но мама отвела меня к парикмахерше, ведь даже в Бармене, где прошло мое детство, они были, и парикмахерша потрудилась от души, когда дорвалась до стрижки, чуть не налысо остригла, волос, считай, не осталось, и после этого я ни парикмахерш, ни парикмахеров до своих волос не допускал, стоило маме заикнуться, что мне пора стричься, я готов был с кулаками на нее накинуться, говорю я, хотя вообще-то к насилию не склонен, в жизни никого не ударил, но в конце концов Мама поняла, что лучше отказаться от мысли подстричь меня, и я отрастил волосы, а когда они становились слишком длинными, подстригал их сам, и до сих пор подстригаю, для этого только и требуется, что два зеркала да ножницы, говорю я

Но теперь-то, когда они совсем поседели? – говорит Аслейк

Да и поредели изрядно, говорит он

Тут мне сказать нечего, говорю я

И плешь у тебя немаленькая, говорит он

и наступает тишина

Когда волосы начали малость редеть, я стал собирать их на затылке и перетягивать черной резинкой, говорю я

И ходишь с этим, как его, с конским хвостом, говорит Аслейк

Одно название уже о многом говорит, добавляет он

а я говорю, что уж и не припомню в точности, сколько лет хожу с конским хвостом, но много, потому что седеть я стал рано, говорю я и думаю, что надо бы спросить у Аслейка, почему у него такая длинная седая борода, но я знаю, что́ он ответит, и спрашивать не буду, думаю я

Значит, из-за того, что мама твоя однажды дала остричь тебя наголо, ты до сих пор ходишь с длинными волосами? – говорит Аслейк

Так, что ли? – говорит он

Да, отчасти так и есть, говорю я

И мне нравятся длинные волосы, они словно помогают мне, даже вроде как защищают, говорю я

Защищают? – говорит Аслейк

Помогают? – говорит он

Ну да, как бы помогают хорошо писать картины, говорю я

а Аслейк говорит, что в этом он не разбирается, говорит, что вид у меня усталый, и я говорю, что вправду устал

Словом, пора на боковую, говорю я

Коли устал, так самое милое дело, говорит Аслейк

Хотя время еще детское, говорит он

Верно, говорю я

Ладно, пойду я, говорит он

и выходит в коридор, я иду следом, а за мной по пятам Браге, я открываю входную дверь, Браге выбегает, а Аслейк меж тем надевает свой коричневый комбинезон

Невтерпеж ему было, говорит Аслейк

и я вижу, как он надевает сапоги и коричневую меховую шапку с ушами

Проветриться захотел, говорю я

Конечно, ему тоже надо перед сном чуток проветриться, говорит Аслейк