Из казино Лоран уже выводил ее под локоток, и Реми проводил их напряженным взглядом. Как только они скрылись в дверях, он тут же направился к выходу: Алекс как раз садилась в машину Лорана.

Он знал, что не имеет права ничего сказать – он даже думать ничего не имеет права! Алекс делает все, чтобы разыскать Ксюшу! Но что-то в желудке его противно сжалось при мысли о том, что любимая женщина его друга сейчас поедет к какому-то незнакомому хмырю…

Он следовал за небольшим аккуратным «БМВ» на приличном расстоянии. Еще в казино, наблюдая издалека за мимикой Лорана, Реми решил, что серьезной опасности для Александры этот человек не представляет. Обычный провинциальный богатей по схеме: жена не работает, пятеро детей учатся в лучших учебных заведениях города, а сейчас семейство отдыхает на море или у бабушки с дедушкой, где-нибудь в горном шале на озере в Альпах… Руки распускать богатей не станет – намекнет, что не прочь провести ночь, не более. Но что решит Алекс, на что готова пойти она сама, как далеко может ее завести охота за информацией? Ведь в такой ситуации могла бы оказаться и Ксюша! Ох, Создатель, эти журналистки, эти эмансипе, эти свободомыслящие женщины – наказанье нам, грешным… Где вы, сладкие времена домостроя!

Александра, однако, высадилась у гостиницы, где они с Реми сняли номера. Обрадованный Реми тут же позабыл свои ревнивые домыслы и, выждав, пока отъедет черный «БМВ», кинулся к ней с расспросами.

Как выяснилось, разговорчивый Лоран, легко купившийся на Сашину «наивность», с жаром и гордостью пустился в рассказы о богатых и честных обитателях Экса, исключительно трудовым потом сколотивших состояния (в противоположность упомянутой в беседе русской мафии). Мелькнула и фамилия Леблана, и Александра умело завернула разговор в нужное русло.

Для многих иностранцев – она это наблюдала не раз – представления о нынешней России недалеко ушли от представлений об СССР: «железный занавес», пропаганда, дефицит… Стоило немножко наивно поудивляться – а что, у вас адвокаты так хорошо зарабатывают? – как Лоран с энтузиазмом принялся рассказывать, какие крупные клиенты у мэтра Леблана и какой это уважаемый человек в городе. Мелькнули в разговоре и частные клиники. Александра снова к месту поудивлялась и немедленно узнала, что речь шла о клиниках пластической хирургии. Оказалось, что это сеть из семи клиник под названием «Венюс»[20] – и даже одна из них, причем головная, находится недалеко от Экс-ан-Прованса…

– Может, Алеше эти сведения окажутся полезными… Только это ни на шаг не приближает нас к Ксюше, – невесело подытожила Александра. – Куда мог увезти ее Леблан? И главное – зачем?!

На вопрос «зачем?» Реми по-прежнему склонялся к мысли, что она что-то увидела-услышала на празднике Кардена. И если это «что-то» бросало подозрения на Леблана, то он решил срочно ее оттуда увезти, понимая, что полиция вскоре непременно явится… Смущало одно: он ушел с Ксюшей на глазах у всех. Это очень неосторожно. Совершенно лишняя демонстрация! И так намозолить всем глаза в обществе Ксюши – это странно. По крайней мере, если он причастен к ее исчезновению.