– Держись, будем уходить в стратосферу, там он нас не достанет.

Чапита рванула вверх с бешеным ускорением, страшный поток за спиной на несколько секунд отстал, но вдруг стал набухать, точно его распирало изнутри. Взрыв тьмы. Иначе это было нельзя назвать. Она швырнула машину далеко вниз, схватила, закружила. Двигатель «бонуса» надрывался, пытаясь выровнять движение, погасить болтанку.

«Ну, давай же, девочка! – шептал мысленно Юдгар, не чувствуя, как по лицу течет пот, – Давай!» Система отображения данных выдавала какую-то чушь, он не мог понять, где они находятся, ориентация в пространстве нарушилась. На такой скорости малейшая ошибка чревата фатальными последствиями…

«Чапита, делай что хочешь, но дай мне картинку!»

«Произвожу скользящую перезагрузку систем».

Виртуалка нейрошлема пошла рябью. Затем вспыхнул круговой обзор.

Они летели прямо в склон приземистого горного пика. Вернее, их несло ураганным потоком. Как это могло произойти? Они же были высоко, почти в стратосфере?

– Катапультируемся! – заорал Хорхе.

– Без паники! – прошипел Юдгар, с упрямством вдавливая ладонь в рычаг управления и стараясь выжать из машины все, что можно. Он до отказа вздернул нос, машина задрожала от напряжения, рев двигателей пробился даже сквозь звукоизоляцию корпуса, выше, выше… и истребитель с глухим скрежетом протаранил самую вершину кромки горной гряды, взметнув каскад камней и земли…

Юдгар вознес молитву Творцу за то, что сейчас у него было не гражданское судно, а боевое, если бы не мощные антигравы, сработавшие при столкновении как резиновый мячик и отбросившие «бонус» вверх, их трупы сейчас уже лежали бы среди обломков…

Расслабляться было рано. Впереди им навстречу неслась безбрежная ширь океана. Его поверхность сейчас представляла собой единый рокочущий водоворот. Пенистые волны вздымались на высоту в десятки метров. Похоже, эта тварь решила нанести удар в полную силу.

Юдгар снова задрал нос «бонуса», уходя в высоту, спасение было только там, но словно почувствовав, что они могут ускользнуть, коварная стихия обрушила сверху очередной шквал. Машину закружило, швырнуло в самую гущу волн, они проехались брюхом по самому гребню, скатились в ложбину и рванули вверх, точно трамплину. Двигатели работал на пределе. Компьютерная диагностика рабочих узлов одно за другим выдавала предупреждения о скором выходе оборудования из строя. Еще пятнадцать минут такого полета, и от машины останется только композитный остов…

Буря закончилась так же внезапно, как и налетела. Свинцовая поверхность океана все еще волновалась под ними, но ураганный ветер утих, а чудовищные волны опали до обычных.

«Чапита, ты молодец», – устало похвалил Юдгар, чувствуя, как с его плеч свалилась огромная тяжесть, и еще не веря окончательно, что они выбрались из этой передряги.

«Интересно, я тут при чем? Управлял ты».

Это уже нечто новенькое. Бортовой ИскИн явно набирался житейского опыта.

«Что ж, бери управление на себя, мне нужно отдохнуть».

«Есть, босс… Самую дерьмовую работу, конечно же, мне…»

«Поговори мне еще».

Юдгар с усилием снял шлем и откинул голову на спинку ложемента. Покосился на Хорхе. Лицо лейтенанта было серым от пережитого. Он и сам, наверное, выглядел не лучше. Досталось им, однако…