– Э-э-э, Золотой Драгун, кто же добровольно уступит такую красавицу? – отвечал ему Дух ночи. – Если хочешь забрать её, то сразись со мной. Кто одержит верх, тому красавица и достанется.

Выхватил тут Дух ночи свою саблю и кинулся на Золотого Драгуна. Долго они дрались, и верх одерживал то один, то другой. Однако в конце концов Золотой Драгун одержал верх над Духом ночи и приставил свою острую саблю к его горлу.

– Да ты и вправду обладаешь недюжинной силой, – рассмеялся Дух ночи. – Вот только убить тебе меня не удастся. Сам Господь распорядился так, что я буду жить до самого Страшного суда во что бы то ни стало. Когда же прозвучат ангельские трубы, я тут же сгину без следа, но не раньше. Но ты одержал надо мной верх в честном бою, а потому сделаем так. Ты сейчас заберёшь свою красавицу, посадишь её за спину, и вы полетите прочь. Однако до утра я имею над вами неограниченную власть, а потому стану мучить вас. Но ты за всё это время не должен проронить ни звука. Не смей также оборачиваться, чтобы посмотреть, что там стало с твоей милой. Если выполнишь все мои условия, я оставлю вас в покое. Если же ослушаешься, то больше никогда не увидишь красавицу.

– Я со всем согласен, лишь бы вызволить свою милую, – ответил Золотой Драгун.

Тогда молодой граф вскочил на спину своего верного крылатого коня и посадил позади себя красавицу. Конь взмахнул своими могучими крыльями и полетел к графскому замку быстрее ветра. Однако Дух ночи успел схватить коня за хвост, а потому всю дорогу кусал и царапал бедную девушку, да так сильно, что она непрестанно рыдала и стонала.

В довершение всех бед Дух ночи принялся трясти красавицу, и она, преисполнившись страхом, закричала:

– Ах, мой милый Золотой Драгун, я падаю, падаю!

Но Золотой Драгун помнил об условиях злого духа и мужественно молчал.

Тогда Дух ночи принялся кусать, щипать, царапать и трясти красавицу ещё сильнее, и она закричала ещё громче и ещё отчаяннее:

– Милый мой Золотой Драгун! Я не могу больше держаться! Я падаю, падаю!

Не смог выдержать Золотой Драгун криков возлюбленной и обернулся. В то же самое мгновение Дух ночи подхватил красавицу и унёс её прочь.

– О нет! – вскричал несчастный юноша. – Дух ночи всё-таки унёс мою невесту! Что же мне теперь делать?!

– Мой дорогой господин, – сказал тут конь, – скажите, любите ли вы меня как прежде и цените ли вы меня так же высоко, как и раньше?

– Конечно, я по-прежнему люблю тебя и ценю чуть ли не так же высоко, как и своих дорогих родителей.

– Можете ли вы обещать, что никогда не бросите меня, даже если за это вам будут обещать все богатства мира?

– Клянусь!

– Тогда я снова помогу вам. Видите ли вы тот вековой дуб? Ложитесь под ним спать. Я же вас разбужу в своё время и расскажу, что делать дальше.

Как бы ни был опечален молодой граф, как бы ни хотел он тут же броситься на поиски своей любимой, он послушался коня и лёг спать у корней могучего дерева.

Конь же тоже лёг на землю и притворился, что заснул. Однако сам внимательно слушал, о чём это разговаривают высоко в ветвях ночные сторожа – филины, сычи да совы.