— Спокойного утра, Николь, — Старшая распахнула дверь перед девушкой и легко поцеловала ее в губы, — пусть тебе приснится чудесный сон.

Самида летящей походкой удалилась, и девушка торопливо спряталась за дверью, осматривая свое убежище. Оно мало отличалось от комнаты фамильярки — строгая мебель в светлых тонах, плотные шторы из которых пробивались лучи утреннего солнца, и запах нежилого и мертвого помещения. Бросив платье на тумбу, Николь подошла к окну и выглянула на улицу.

Внизу раскинулся сад с яблонями, у корней которых лежали красные яблоки. Дряхлый старик в грязном комбинезоне расчищал аккуратную дорожку от опавших листьев и лениво сгребал их в кучу. Садовник вздрогнул и поднял мутные глаза на застывшую Николь и несмело помахал рукой в грубой и холщовой перчатке, улыбнувшись беззубым ртом. Девушка сглотнула и медленно кивнула старику, который был уродливо милым в окружении осеннего сада. Она задернула штору и устало повалилась на заправленную кровать, не в силах даже залезть под одеяло. Воздух давил на нее бетонной плитой, впитывая в себя все судорожные мысли и страх перед неизвестностью.

Николь буравила взглядом высокий белый потолок и понимала, что ей придется несладко в доме Августино, но вечная жизнь оправдывала все будущие постыдные поступки девушки. Она выдержит все испытания, которые ей приготовил вампир — она шагнет за ним в темноту и займет место на вершине пищевой цепи. Амбиции и гордыня бурлили в груди Николь, и она приняла окончательное решение остаться, что бы ни ожидало ее в ночи.

Кто-то старательно вылизывал ее лицо и тихо поскуливал, покусывая мочку уха. Николь открыла глаза и сонно уставилась на лицо рыжего юнца с веснушками на носу и скулах. На его шее болтался широкий ошейник из толстой бычьей кожи с внушительной металлической пряжкой, которая неприятно бряцала от каждого движения незнакомца. Парень взвизгнул и смачно лизнул девушку в нос и тяжело задышал, высунув язык. Его голый зад дергался из стороны в сторону как у восторженного домашнего пса, который встречает вернувшихся с работы хозяев. Николь скосила глаза — за его бедрами то и дело выглядывал пушистый хвост из серой жесткой шерсти.

— А ты еще кто такой? — прохрипела Николь и зажмурилась, когда влажный язык юноши прошелся по щеке, — прекрати, пожалуйста, это пугает.

Парень громко заскулил и повалился на кровать, прижав руки к груди. Он задрал колени и начал яростно елозить спиной по матрасу, что-то требуя от девушки. Николь аккуратно приподнялась на локтях и скользнула взглядом по поджарой груди и напряженному животу незнакомца, который чуть ли не визжал от радости.

— Гав! — юнец вытаращился на девушку и выпятил грудь, — гав-гав!

Она медленно моргнула неуверенно коснулась ноготками шеи незнакомца и нехотя поскребла кожу:

— Хороший мальчик, — от абсурдности происходящего ее начало мутить. Она ожидала чего угодно, но не рыжего идиота, который будет играть в собаку в ее кровати, — милый песик.

"Песик" закатил глаза и тихо заскулил, дергая правой ногой. Николь невозмутимо погладила юнца по груди и животу и сдержанно улыбнулась: