– Надень! – Хмысь набросил на Машу жилетку. Жилетка неловко легла ей на плечи, очень мешал широкий длинный плащ. Маша заметила, что у Хмыся на голове под капюшоном от толстовки шапочка из знакомой ей ткани, черной и блестящей. Вдруг Хмысь вырос, и трава поднялась выше Машиной головы. Девочка опустила взгляд и увидела свой пушистый серый живот и изящные когтистые темные пальчики…

– Попалась, – сказал кто-то и схватил ее. Маша закричала, вырываясь, и тут же перестала, потому что вместо крика из ее рта вырвался совсем незнакомый звук, а пушистые лапки были не так послушны, как руки. Она с ужасом смотрела на огромный клюв, который стремительно приближался к ней.

– Ваша милость, это моя белка, ручная, сбежала от хозяйки. Я весь день ее разыскиваю, – плаксиво запричитал Хмысь, кланяясь. Во время поклонов он ниже надвигал капюшон.

– А больше ты тут никого не видел? – спросил у него второй птицеголовый, обшаривая кусты и раздвигая ветви ивы.

– Шуршало что-то в кустах, то ли кошка, то ли змея, – озадаченно пробормотал Хмысь, оглядываясь.

– Ладно, держи свое животное, – птицеголовый передал ему обмякшую Машу. Хмысь рассыпался в благодарностях, подхватил с земли мешок, который обронила девочка, превращаясь в белку, и поспешил прочь. Маша не видела Алину и Дениса, поэтому ей оставалось только надеяться, что они сбежали.

Хмысь нес ее долго и бережно, не пытаясь скрыться. Маша не видела, преследует ли его кто-то. Она тихо сидела у него в руках и тайком ощупывала свой живот, чтобы понять, как снимается жилетка. Вдруг Хмысь поднял ее над головой и посадил в небольшую деревянную беседку, висящую вместо фонаря над дверью, спрятанной в зарослях вьющихся роз.

– Дубина, не меня надо в домик, а голову Куклы! – возмутилась Маша, но опять же, вместо слов из ее рта вырвалось что-то невразумительное. Хмысь же с деловым видом обшарил мешок, достал голову Куклы, которая очень ему обрадовалась.

– Ура, я дома! – шепотом возликовала она, и Хмысь засунул ее в тот же домик, чуточку придавив Машин хвостик.

Розы скукожились, листья сжались в кулачки, и дверь распахнулась, легко отодвинув растения. Хмысь схватил голову одной рукой, другой Машу и проскользнул внутрь. Там его ждала Ольга. На ней была такая же черная блестящая шапочка и зеркальные очки.

– Ну наконец-то! – Машу бережно принял в руки Штиль и помог ей стряхнуть беличью жилетку. Ольга сняла шапочку и очки, сняла шапочку с Хмыся, и тот, заметно повеселев и оживившись, вприпрыжку побежал вверх по деревянной лестнице, откуда доносился аромат готовящейся пищи. Лицо его поглупело, движения стали суетливыми, и Маша догадалась, что шапочка была на нем с Заклинанием покорности, как на манекенах, и управляла Хмысем Ольга. А Ольга тем временем взяла голову Куклы и поставила ее на манекен у двери.

– Кукла! – воскликнул кто-то скрипучим голосом.

– Кукла! – обрадовалась Кукла. – Как же я соскучилась!

– А ну не болтать! – шикнула на них Ольга и, наконец, обратила внимание на Машу. У той еще кружилась голова после превращения, поэтому Штиль поддерживал ее, но он был так слаб и взволнован, что его рука тряслась от напряжения, стоило на нее чуть-чуть опереться.