Когда подземелье скрылось под толщей пыли, я почувствовал на себе три пары рук. Одновременно с этим оболочка стала насыщаться. Хотя происходящее можно было сравнить с опусканием дырявого ведра в реку. Оно казалось наполненным, пока оставалось в воде, но стоило его вынуть…

И пусть рана осталась прежней, мне заметно полегчало. Я даже попытался выбраться наружу, но три пары рук уверенно держали меня. Словно железные тиски податливую болванку. И тут же нечто вроде тока пронзило всю оболочку. Боль, снова боль. Слишком часто она стала моим неизменным спутником. С другой стороны – Старшие терпели нечто похожее не так давно, поэтому чего уж тут причитать? Чтобы рана затянулась, а тело деформировалось, мне нужно немного пострадать. Это один из редких законов Вселенной, к которому я пришел сам. Страдания – неотъемлемая часть истинного счастья. Потому что не познав первое, не узнаешь и второе.

Правда, по этой логике, у меня полные штаны счастья должны быть. В последнее время я только и делаю, что страдаю. А положительного выхлопа никакого. Я чувствовал силу, проходящую через руки Старших. И она ломала мое тело. Мне даже показалось, что обратное превращение в Послушника давалось намного труднее, чем прошлая инициация. И я бы сейчас заплакал, если бы умел.

И вдруг матрица взорвалась. За пару секунд в ней промелькнула тысяча образов, ситуаций, существ. Мелькнула и осталась там. Я мог, точно в библиотеке, подойти к любому из стеллажей и обратиться к нужному воспоминанию. Забавно. Наверное. Я помнил теперь все о своей прошлой жизни. Человек, Ищущий, полубог с множеством Ликов и дурак, который заставил страдать Рис. Даже удивительно, что после всего она по-прежнему была со мной. Или подобное называется по-другому?

При мысли о ней я вздрогнул, хотя одна из пар рук восприняла это по-своему. Некто потянул меня наверх в одиночку, но довольно скоро Братья вторили ему. И я появился над Ямой. Голый, целый, с заполненным под завязку здоровьем, но самое главное – все вокруг действительно изменилось.

Нет, визуально все осталось тем же самым. Мерное сияние Ямы, Старшие Братья рядом и Инструкторы вокруг. Но вот именно во Вратарях нечто изменилось. Я с удивлением смотрел на ближайшего ко мне Брата и видел в нем не молчаливого исполина. А самого обычного перга. Смертного собиральщика кореньев в пустошах на севере, которые он продавал в ближайшем городе и влачил жалкое существование, перебиваясь год от года. Потом внезапная инициация, новая жизнь, путешествия по мирам и смерть в Гриммаре от банды орков-Ищущих. Удивительная и интересная судьба, уместившаяся в тридцать шесть лет.

Рядом с ним спокойно рассматривал меня аббас. Тот был вообще не из простых. Повелитель большого племени, которое после его инициации расцвело. Он не стал уходить из родного мира, а постарался сделать жизнь своих сородичей лучше. Торговал, угрожал, привлекал Ищущих. И оказался убит наемниками, которых нанял вождь соседнего племени.

Это было словно наваждение. Я видел историю каждого Вратаря, стоящего перед нами. Они являлись одновременно могущественными существами и Ищущими, там, глубоко внутри. Самыми обычными смертными, которых не удалось выхолостить из матрицы. Все, о чем нам говорили Инструкторы, оказалось ложью. Мы, по сути, и были Ищущими, хоть нас почти заставили об этом забыть.