– На кого бы поставить?.. Лорд Кевин, вы не подскажете? – снова обратилась подруга к своему спутнику.
– Увы, леди, я не настолько хорошо разбираюсь в скачках. – Он развел руками. – И совершенно не слежу за тенденциями.
На личике Аирис мелькнуло разочарование и тут же сменилось прежней кокетливой улыбкой.
– Ладно, тогда поставлю наугад! – весело заявила она и подошла к свободному окошку.
– А ты не хочешь поставить, Мира? – обратился ко мне Роберт.
– Нет, пожалуй, не буду, – отказалась я и отпила глоток пряного вина – в самом деле вкусного и согревающего. – Просто посмотрю.
Наконец мы устроились в ложе с комфортом, в удобных мягких креслах. Прозрачное стекло защищало от холода, но магия позволяла слышать все происходившее внизу. А там был большой овал с несколькими дорожками, зрителей закрывала высокая стена и, подозреваю, дополнительно магия. Хитрая Аирис села в серединке, невинно хлопая ресницами, и пришлось пристроиться рядом с ней так, что по краям разместились мужчины. А поскольку лорд Роберт проворно опустился рядом со мной, с подругой сел Кевин, ничем не выдав эмоций и сохраняя невозмутимое лицо.
– Ой, смотрите, смотрите, начинается! – Аирис подалась вперед, прикипев взглядом к окну, и стиснула муфточку.
Я тоже посмотрела на загоны, где появились звери, и не сдержала восхищенного вздоха. Красивые, большие, гибкие и грациозные, с длинной белоснежной шерстью, отливающей голубым. На хищных мордах с внушительными клыками узкие ярко-синие глаза с вертикальными зрачками. А хвостов у них оказалось аж целых два! На мгновение все зрители замерли в предвкушении, и вот на дорожки метнулась белая тень – выпустили приманку. Тут же поднялись дверцы в загонах, и звери рванули за зайцем. Над каждым животным ярко горела голубым цифра, двигаясь вместе с ним, и так можно было понять, кто есть кто и за кого болеть. А еще за бегущими хищниками красиво стелилась полупрозрачная поземка – может, магия на них и не действовала, но сами они являлись магическими зверями. В какой-то момент я поддалась общему азарту и атмосфере скачек и тоже воодушевленно выкрикивала и подбадривала зверей. Незаметно выпила все вино, кровь быстрее потекла по венам, щеки раскраснелись, и им стало тепло.
Как мне объяснили, всего в скачках было три забега по три круга, и в первом победил хищник с номером пять. Аирис ставила на девятого, поэтому проиграла – он пришел третьим. Ну а дальше мы просто наслаждались красивым зрелищем, и мое настроение вновь поднялось до отметки «отлично». Когда же тяжело дышащие и нервно бьющие себя по бокам хвостами звери отправились обратно в загоны, Аирис неожиданно предложила:
– А давайте спустимся к ним? Тут можно пройти в загоны и посмотреть вблизи, – пояснила она на мой недоуменный взгляд. – Я очень хочу, Ми-ира! Они такие лапочки, вот увидишь! – Ее лицо приобрело мечтательное выражение.
– Вообще-то они хищники, – заметил словно невзначай Кевин, явно не в восторге от предложения Аирис. – А вовсе не лапочки.
– Ну, они же в клетках сидят, – невозмутимо откликнулась подруга. – Почему бы не посмотреть на них поближе? Пожа-а-алуйста, – жалобно протянула она и обернулась на лорда Роберта как на самого старшего среди нас: – Пойдемте, а?