- Это, ваше величество, потому, - объяснил сенешаль,- что мы с вами находимся как раз под знаменитым деревом любви. Его-то чары, видать, и производят на вас такое действие.

- Как? - воскликнул изумленный король. - Вот этот вяз и есть то самое дерево, о сучок которого наши девицы... хотя церковь их за это строго осуждает...

- Ну да, да, ваше величество! Кардинал Ришелье никак не может искоренить этот языческий обряд.

- Так, так,- задумался король Луи,- для девиц, значит, сучок, а для... Придумал!

И не говоря более ни слова, мудрый король вскочил на ноги и вытащил из-за пояса перочинный ножик, который всегда носил с собой. Это был подарок мадам Помпадур, но знай она, какое применение назначит подарку ее возлюбленный, то она ни за что не стала бы его делать, потому что пылкий Луи устре- мился к вязу и принялся расковыривать его кору.

- О сир! Что вы делаете? - вскричал сенешаль в великом удивлении.

- Я хочу продырявить в этом стволе подходящую щель, что- бы мне было куда ввести тот сучок, который милостью Божьей у меня всегда при себе,отвечал бравый король.

- Гениально! - восхищенно произнес потрясенный сенешаль.

- Король на то и король, чтобы найти выход из самого безнадежного положения,- скромно отвечал Луи.

Он уже соскоблил кору и теперь пыхтел, стараясь углу- биться ножом в ствол.

- Ваше величество, стоит ли так утруждать себя? - ска- зал сенешаль, сострадая усилиям своего венценосного сюзере- на. - Взгляните-ка вверх всего в трех саженях над нами уже проделано вполне подходящее дупло.

- О нет, сенешаль,- туда надо лезть, а я тут быстренько чик-чик ножичком,- отвечал добрый король Луи.

Но древесина вяза, как известно, по своей твердости по- чти не уступает дубу, так что вскоре король утомился ковыря- нием дырки и сказал:

- Ладно, сенешаль, ты меня уговорил. Ну, где тут дупло?

- Вон,- показал сенешаль.

- Высоковато,- примерился взглядом король. - Как бы мне туда добраться?

- У меня с собой веревка,- предложил сенешаль,- я все- гда беру с собой на охоту веревку - мало ли что. Если ее пе- рекинуть через тот толстый сук, то как раз можно будет под- няться к дуплу.

- Ну так тащи веревку,- распорядился Луи.

Сенешаль ловко перекинул веревку через сук, а король ухватился за нее и приказал:

- А ну-ка, сенешаль, подтяни меня к дуплу!

Сенешаль напрягся изо всех сил и потянул веревку к себе. Но он был значительно легче короля, а потому не монарх стал подниматься в вышину, а сам сенешаль пополз вверх по веревке, тогда как Луи остался стоять под деревом как стоял.

- Эй, эй, сенешаль! - возмутился король. - Ты что это затеял добраться к дуплу вперед своего короля? А ну-ка, слазь вниз, пока я не отпустил веревку!

- О, сир,- отвечал сенешаль, скользя вниз,- честное сло- во дворянина мне и в голову не приходило такой низости! Просто разница в весе, увы, не в мою пользу!

- Да, да,- раздраженно перебил его король,- когда нужно послужить своему монарху, тебе всегда что-нибудь мешает - то разница в росте, то разница в весе! Куда деваться с такими поддаными - придется уж лезть самому!