От крика Элейн вздрогнула Лиан, стоявшая посреди усеянной телами площади.

Этот крик мог означать только одно — самый безумный из планов Безумного Генерала увенчался успехом.

Элейн с мечом в руках вышла навстречу поредевшей, но все еще грозной Лунной армии. Как встретят они убийцу их генерала? Она встретилась взглядом с Лиан, прославленной лучницей и нынешним предводителем армии.

Может, именно ее стрела пронзит Элейн?

Лиан вскинула над собой стяг Лунной армии.

Элейн приготовилась к встрече с семьей в доме праотцев. Она не собиралась защищаться от того, что собиралось произойти. Может. Она даже желала этого.

— Король мертв! — внезапно воскликнула Лиан, вонзая стяг в брусчатку площади и опускаясь на правое колено. — Да здравствует королева Лиан, победительница лжепринца!

— Король мертв! — подхватила многотысячная армия. — Да здравствует королева, победительница лжепринца!

Воины скандировали эти странные слова, а Элейн не понимала, что происходит. Она подошла к Лиан и дрогнула, увидев слезы на лице бравой воительницы.

— Что это…

— Все идет по плану, моя королева. — Несмотря на слезы, голос Лиан звучал строго. — Вы победили лжепринца, подавили восстание. Вы дочь Примуса Дюрана, последняя из рода Дюран. Вы — законная наследница трона. Королева Лидуса… Это та истина, которую должна знать империя.

— Король мертв! Да здравствует королева!

— Король мертв! Да здравствует королева!

И только слезы, текущие из глаз Лиан, пропитанные бессильным гневом, показывали, насколько сложно ей далось участие в безумном плане героя, которого навсегда запомнят предателем.

Элейн в красном платье стояла на вершине холма. Где некогда располагался замок ее предков. Его совсем недавно разобрали на камни, чтобы с их помощью начать восстановление дворца.

Строительство шло полным ходом. В королевстве пока было тихо. Королева Лиан неожиданно получила просьбу о встрече от посла Балиума. В тот же вечер две страны заключили торговые и военные договоры. У них появилась общая граница и была создана армия обеих стран, призванная защищать их теперь уже общие границы.

Ей дали название — Северная Луна.

Затем приехали послы империи. Они были сильно недовольным восстанием, которое погубило короля и наместника, но, увидев, что юная королева достойно справилась с положением, остались довольны.

Поставки руды все так же шли без перебоев, так что послы уехали, оставив нового наместника. Такого же скользкого, властного и опасного, как и предыдущего.

Элейн прекрасно понимала, что от рудника им в ближайшее время не избавиться. Все, что она могла, это изменить систему управления рудником. Чтобы людям было проще там работать. Чтобы им платили за это не палками, а хотя бы звонкой монетой.

Она ведь, в отличие от Примуса, видела в простых смертных не стадо, которое можно загонять на убой, а людей.

Лиан стала ее первым военным советником. У них сложились тяжелые отношения. На людях они всегда улыбались друг другу, но когда оставались наедине… в общем, не оставались они наедине.

Элейн знала, что Лиан винила ее в смерти своего генерала. И в том, как сильно изменились песни бардов. В том, как прославляли они принца Эрена и королеву Элейн и как порочили имя лжепринца Хаджара, поднявшего восстание против короля.