Один за другим люди отрывали взгляды от собственных ступней. Они смотрели в чистые, синие, преисполненные яростью и решительностью глаза. И видели в них собственные отражение. Испуганных, нерешительных людей.

— Кто стоит перед вами? Лишь пара сотен иноземцев. Они топчут наши земли. Срывают наши флаги. Убивают наших людей. Используют нашу страну как амбар, из которого можно унести все, что им захочется. И что же делаете вы, мои соотечественники? Ничего.

И тишина. И улыбка Примуса, понявшего, что все же ничего не произойдет. Народ Лидуса не был един. И уж тем более он не был отважен. Что сделают горожане перед лицом неминуемой смерти, заключенной в клинках легионеров? Правильно — ничего.

— И вы, наверное, думаете, что я прошел весь этот путь, только чтобы подобраться ближе к Примусу?! — Хаджар повернул голову в сторону короля и улыбнулся. Широко, воинственно и кровожадно. Неро вздрогнул от этой улыбки. Он знал, что ни один враг, которого Безумный Генерал одаривал подобным оскалом, так и не дожил до следующего рассвета. — Тебя, пес, я мог убить в любой момент! Твой дворец — твой же гроб, от которого у меня есть все ключи. Так почему же сейчас я здесь? На этом помосте. Ответ этот прост! Из-за вас. Из-за Лидуса, ради которого умер мой отец! Моя мать!

План Хаджара никогда не включал в себя простую месть Примусу. В чем смысл отбирать у человека жизнь, если жизнью этого человека было государство? Нет, Хаджар собирался отобрать у Примуса все. И начинал он с людей, которыми тот управлял.

Хаджар собирался украсть и короля из-под носа его собственную страну!

— Так сколько же еще вы будете роптать и забиваться в угол, подобно ягнятам?! Не пора ли уже вскинуть кулак в небо? Не пора ли прокричать воинственный клич и забрать обратно то, что всегда по праву принадлежало вам?! Так скажите же мне, народ Лидуса, вы со мной?!

И…

Тишина.

Безмолвие.

Бездействие.

Люди вновь отвернулись от прославленного генерала. Они спрятали взгляды где-то под собственными ногами.

Зазвучали смех и аплодисменты. Они доносились со стороны балкона.

— Палач, — вытер слезы Примус, — заканчивайте этот фарс. Исполните приговор!

Палач вздрогнул. Он медленно направился в сторону хвороста, но… и на этот раз факелу не было суждено зажечь костер. В голову палачу прилетел камень. А затем второй такой же — в шлем одного из легионеров, окруживших помост.

Вперед перед толпой вышел маленький мальчик. Его длинные черные волосы были собраны в тугой пучок. На ногах — лапти, обмотанные простыми тряпками. Такие же простые тряпки служили мальчику одеждами. В руках он держал деревянный меч, на котором было вырезано “Лунный Стебель”.

— Безумный Генерал никого не боится! Я с тобой, принц! — закричал мальчишка и, подняв меч над головой, бросился на ближайшего легионера.

Тот, криво усмехнувшись, замахнулся клинком и с силой опустил его на голову ребенку.

Потекла кровь.

Из руки.

Высокий мускулистый мужчина голой рукой поймал клинок легионера.

— Я с тобой, принц! — прорычал он и с силой впечатал кулак в забрало легионеру.

— Я с тобой, принц! — прокричал кто-то, вооружаясь камнем.