— Всегда хотел это сделать.

Увы, слова принадлежали не Хаджару.

Перед ним стоял Неро. В легком камзоле, с дурацким “ушастым” шлемом на голове, он держал в руках свой тяжелый клинок, прославленный в десятках песен бардов. Рядом с ним Сера с жезлом в виде пасти дракона, держащей фиолетовую сферу. Легкое платье, короткий красный плащ и черные перчатки, закрывающие предплечья и плечи.

Оба выглядели так, будто были готовы к сражению.

— Жизнь у меня отнять способен только он, — тихо произнес Хаджар следующую строку поэмы.

Ведь если подумать, то по закону Неро и был таким. Не рожденным.

Может, это и есть час смерти Безумного Генерала? Словно повторяя судьбу по кругу, умереть от рук собственного брата.

— Уходи, Неро, — произнес Хаджар. За его спиной кипела битва. И только идиоту было непонятно, какой исход она получит. — Бери с собой жену и уходите. Вас никто не тронет. Я все устроил. На выходе из города вас будет ждать повозка с лучшими конями. Провизия, деньги, документы. Все, что вам может понадобиться на пути к Мор…

— Заткнись! — выкрикнула Сера, вокруг посоха которой начали свой танец десятки иероглифов. — Заткнись, генерал! И ты Неро, тоже замолчи.

Принц, едва открывший рот, чтобы что-то сказать, поспешно его прикрыл.

— Что с вами двоими такое? Оба постоянно врали мне, друг другу, всем вокруг! А теперь что? Решили поубивать здесь друг друга?! И за что? За королевство?! Или, может, ради мести?

— Ты не понимаешь, Сер…

— Замолчи, Хаджар! Не произноси ни слова! Пусть боги меня проклянут, но в одном я согласна с Нээн — ты глупец. — Под далекими ало-золотыми дворцовыми сводами на белом мраморе стояли трое. Три друга. Два брата и жена. Одна семья. По щекам Серы текли слезы. Второй раз в жизни Хаджар видел, чтобы ведьма плакала. — Хватит, пожалуйста. Не надо. Даже если ты победишь, Хаджар, то ради чего? Ради того, чтобы Дарнас отправил сюда один из легионов и они сравняли Лидус с землей? Ты ведь знаешь, так и будет.

Хаджар молчал. Кипела битва, кричали люди, а он молчал. Просто потому, что действительно знал — так оно и будет. Дарнас не позволит себе лишиться пусть даже такого мелкого источника преимущества, как рудник солнечного металла. Ведь это все же пусть и маленькое, но преимущество.

А война между империями держалась именно на таких вот маленьких преимуществах, которые в сумме могли даровать победу.

Ради собственного выживания Дарнас не только Лидус, но и все окрестные королевства при необходимости уничтожит.

— Помнишь тот день на берегу озера, Хадж? — Голос Неро звучал тихо, вкрадчиво, как если бы он действительно пытался вразумить сумасшедшего. — Помнишь, как мы обсуждали будущие путешествия? Мы ведь можем так и сделать.

Хаджар опустил меч. С него тихонько капали капли вражеской крови. Они пачкали белоснежный мрамор, растекаясь масляными пятнами.

— Давайте вместе уедем, — продолжал Неро, — прямо сейчас. Оставим это клятое королевство, эту демонову империю. Уедем. Возьмем Элейн и уедем в Море Песка. А оттуда на корабле, подальше от всего этого. Мы уже достаточно пролили своей и чужой крови ради Балиума, Лидуса, Дарнаса. Мы смыли с себя любые долги, которые имели перед родиной и предками. Хватит.