К тому времени как Керан и Шазим прискакали, Аль уже девушку в тепло пристроил, а сам рядом с деревней притаился. Врагов отвести, если понадобится, да новоявленных спасителей дождаться.

Когда два теплокровных тормоза появились наконец-то, Аль из темноты резко выскочил, коней напугав и во все клыки этой парочке улыбнувшись.

Ушастому ревнивцу дом, куда Акиту отнес, рукой показал, а его лохматому другу, что с ним вместе подежурить вызвался, лишь кивнул скептично, но гнать не стал. Хочет мерзнуть в ночи — пусть развлекается. Поближе знакомиться у фирянши желания не было…

Но черный волк, слившийся с темнотой, постоянно кружил поблизости и терся обо все заборы и углы домов, что на пути попадались.

Так что пришлось, в конце концов, внимание на него обратить:

— Да тобой по всей округе уже воняет, уймись, псина лохматая!

Не с презрением сказал, а так, как обычно с теми, с кем вместе вырос, общаться привык. Свысока немного.

Волк оскалился и зарычал, тоже не по-настоящему, а дурашливо, и тут же помчался вокруг деревни. Аль сначала плечами пожал: «Во психованный на всю голову!»… Но потом за ним рванул — все равно опасность почуять успеет, если что, а так хоть веселее время пройдет.

Так они и гонялись кругов пять, пока фирянши не притормозил, почуяв, что оборотень обернулся человеком и притаился слева, вон за тем углом. Резко налетел и отшатнуться не успел — цепочка золотая прям по пальцам хлестанула. Не такая, как у рыжей на шее, потоньше, да и золота в этой поменьше.

Но все равно зашипел от неожиданности, клыки оскалил… Больно, все же!..

— Так я и думал, — а парень психованный даже не испугался вроде. — Керан рассказывал о том, что вампиры от баньши произошли, а я читал, что они золота не любят почти так же, как мы — серебра. Выходит, ты — первородный вампир? А почему на тебя с золотом не охотятся?

— Потому что это игра такая, почти честная, — фыркнул Аль, решив, что убить оборотня он всегда успеет. Уж очень ему про «первородного вампира» понравилось, никогда о себе как о первородном раньше не думал. Как о почти непобедимом — да.

— Дарси про оружие против меня никому не говорит, надеясь, что я одумаюсь и вернусь обратно.

— Ясно, — безумный людозверь намотал цепочку себе на запястье и пояснил: — На дороге не так давно нашел, то ли обронил кто, то ли… сорвал, когда кровь пил, например.

Аль зло ухмыльнулся, но оборотень ему прямо в глаза посмотрел и спокойно так выдал:

— Понимаешь, есть возможность, что нам друг друга какое-то время терпеть придется. Мало того, спину друг другу прикрывать. Не знаю уж, что вас с Акитой связало, но чувствуется, что крепко. И не только от нее к тебе, но и от тебя к ней, раз не сбежал до сих пор и в деревню ее принес, где спасти и выходить могут. Для Керана она — женщина любимая, так что ты от него «спасибо» долго не услышишь, пока ревновать не перестанет. А мне Акита жизнь спасла, и кто бы ты ни был, раз она говорит, что ты о ней заботился и защищал, значит, так оно и есть. Так что можешь на меня рассчитывать, если потребуется.

— Ты меня из благодарности, что ли, золотом пугануть решил?