— Джек просил меня передать вам, что он позаботится о студентах. Что это значит?

— Это значит, что он не собирается упрямиться. Сегодня. — Патрик развернулся и пошел тем же путем, которым они вошли.

Лианна потрусила за ним.

— А часто он упрямится?

Он придержал дверь, пропуская ее вперед.

— О да.

— По поводу чего?

Она пошла вслед за ним к грузовику. Он открыл дверцу и подождал, пока она заберется в кабину. Галантный. Она улыбнулась.

— Главным образом по поводу своего здоровья.

— Он болен? — Лианна отметила у мистера Лэндера такую же болезненную бледность, как и у Арчи в последний год жизни.

Патрик не отвечал до тех пор, пока не сел за руль и не пристегнулся.

— Он говорит, что нет.

Ей показалось, что он не согласен с этим утверждением.

— А вы показывали его врачу?

— Легче побрить амбарного кота.

Ее брови вскинулись в удивлении.

— А вы бы сделали это?

Он сверкнул своей белозубой, убийственной улыбкой, и ее сердце затрепыхалось. Патрик Лэндер определенно сердцеед, а ее определенно влечет к нему.

— Нет, не хочу быть покалеченным. Держись крепче. Мы поедем коротким путем.

Он повернул грузовик на ухабистую дорогу. На первой же кочке Лианна слетела с места и очутилась чуть ли не у него на коленях. Ее рука скользнула по его бедру. Она отодвинулась, застегнув ремень безопасности и вцепившись руками в сиденье.

— А почему ваш отец не отойдет от дел?

— В этом ранчо его жизнь. День, когда он перестанет работать, станет его последним днем.

Каролина в своих письмах говорила то же самое. Она утверждала, что Джек любит землю больше всего или всех — включая ее.

— А что вы тогда будете делать?

Он пожал плечами и поддал газу.

— Буду продолжать фермерствовать, полагаю.

— Фермерство не слишком прибыльно. В «Новостях» говорят, что цены на говядину низкие.

— Мы никогда не будем богатыми, но зато сами зарабатываем то, что имеем.

Ее сердце сжалось.

— И вам не хотелось бы выиграть в лотерею или получить в наследство несколько миллионов долларов?

— Подачки нас не интересуют. — Патрик окидывал взглядом поля, которые они проезжали. Кто знает, что он видит? Лианна видела только траву и пасущийся скот. Его неопределенный взгляд обратился к ней. — Сегодня мы начнем с ланча для персонала и гостей в форме барбекю. Покажем людям основные места и познакомим с планом мероприятий на предстоящие пять дней. Вечером у нас будет местный джаз-банд и более основательная трапеза. Если собираешься танцевать, не забудь поесть.

— Танцевать?

— Ага. Если кому-то из гостей нужна партнерша, ты вызываешься. Все для максимального удовольствия гостей. — Его взгляд прошелся по ней. — В разумных пределах, разумеется. Старайся не оставаться ни с кем наедине. Никогда не знаешь, кто может попасться.

— Уверена, у меня не будет никаких проблем.

Он покачал головой и уставился в ветровое стекло.

— Лианна, ты красивая девушка. Иногда этого достаточно, чтобы вызвать неприятности.

Иногда, как она узнала, неприятностям не нужен никакой повод.

Прием по поводу приезда гостей был похож на празднование дня рождения.

Ожесточенная игра в волейбол, несколько партий в бадминтон. Лианна продемонстрировала свое умение стрельбы из рогатки. Затем подростки по очереди стреляли из рогатки по алюминиевым банкам. Наконец Лианна отправила их освежиться. Наступила благословенная тишина.