Таисса Тассо, молодая, но довольно опытная сотрудница Третьего канала, не в первый раз бывала на Проклятом. Ее репортажи всегда ставили в основную сетку вещания, а гонорары уже позволили купить небольшую, но уютную квартирку на Гоби Хро, с видом на океан и речной залив. А карьера только начиналась. У всех телевизионных работников стоял перед глазами пример Тавио Гро, сумевшего пробиться от оператора до члена Большого Круга.

Когда в зал вошел ухоженный и стройный красавчик, Таисса сразу же предположила, что это работает кто-то из конкурентов или даже с ее канала. Да, считалось хорошим тоном не пересекаться во времени и пространстве, но, если доходило до серьезной работы, никто уже не соблюдал никакие правила.

Но ее имплант не нашел лица красавчика в базах данных всех телеканалов, и это было серьезно. Студии строго следили за тем, чтобы актеры, массовка и прочие задействованные в производстве не имели возможности заключить двойной или, не приведи ушедшие, тройной контракт, и всех так или иначе задействованных в процессе помещали в общую базу данных, доступную для всех сотрудников.

Да и то, как вел себя мужчина, тоже было показательным. Он сделал довольно дорогой заказ, но начисто отверг все предложения местных дам.

– Харси, как я выгляжу? – спросила она у ведущего картинку режиссера и, услышав в ответ из наушника: «На все пятьсот, детка!», пошла неторопливой походкой к столу мужчины, готовая, если нужно, отдаться прямо на публике, ради хороших кадров. Конечно, в ночной раздел она материал еще не отправляла, но все когда-то впервые.

Но вот к тому, что мужчина встанет, как того требовал строгий свод правил высокого этикета, сделает тщательно выверенный поклон и даже отодвинет стул, была не готова. И к пронизывающему взгляду мужчины. Именно поэтому и образовалась позорная пауза в разговоре, которую Таисса замаскировала заказом официанту и какой-то возней в сумочке.

– Таисса Тассо, старшая ведущая, Третий канал, – представилась женщина и ослепительно улыбнулась, словно хотела показать все мастерство стоматологов Благодатного.

Алекс в ответ коротко поклонился.

– Алекс Широков. Путешественник.

– Для путешественника вы выглядите просто роскошно. – Таисса благодарно кивнула официанту, поставившему рядом с ней стакан с легким коктейлем. – Небось и едете на броневике?

– Так неспокойны что-то сегодня дороги. – Алекс развел руками. – Все норовят обидеть несчастного путника. Приходится быть внимательным и осторожным.

– А кстати, не вы ли надрали морды сразу трем бандам? – Таисса заразительно рассмеялась, но вдруг сразу сделалась серьезной. – А вот, кстати, и они, – прокомментировала девушка появление пятерых бандитов в черной коже и с длинными тесаками на поясе.

Упомянутые «они» в данный момент остановились в центре зала и внимательно осматривались, словно кого-то искали, а найдя глазами Алексея, подошли ближе.

Самый главный из них, мужчина, здоровенный словно гора, в черной коже, жилетке на голом торсе, с полностью бритой головой и широкой, словно лопата, бородой на мясистом и бугристом лице, был загорелым до черноты, носил на поясе длиннющий полутораметровый тесак.