Зверь, рыча, приблизился и замер. Потянул носом воздух, потом ещё раз. Его уши дёрнулись в сторону Олли, а потом он просунул морду между стеблей и увидел её. Олли, едва дыша, уставилась в эти белёсые глаза.

Зверь не двинулся с места, но снова зарычал:

– Давай, девочка. Вылезай.

Он разговаривал. Прямо как человек. Под губой зверя виднелся краешек клыка.

«Думай, Олли. Эти глаза. Этот голос. Они… какие-то знакомые».

Она уже видела белые глаза. Они следили за ней из окна автобуса. Смотрели на неё точно так же, как сейчас.

«Наступит ночь, и всех, кто останется, заберут».

Олли сглотнула, а потом хрипло произнесла:

– Ты… Это ты был водителем автобуса?

Зверь не ответил, но открыл рот, тяжело дыша, и она увидела красный язык.

– Вылезай, – снова произнесло чудище и потянуло к ней когтистую лапу.

Олли отскочила, увернувшись. Страх заставил её соображать быстрее. Она сунула руку в рюкзак, открыла контейнер с едой, в приступе отчаянной смелости вылезла из зарослей и протянула зверю два арахисовых печенья.

– А ну-ка не трогай меня. Я тебя уже кормила. Хочешь ещё?

Она надеялась, что идея хорошая. Очень-очень надеялась. Пальцы, сжимавшие печенье, дрожали.

Зверь попятился, закрыв пасть, и внимательно глянул на Олли. На мгновение он высунул язык, словно пробуя воздух на вкус, потом облизнулся и потянулся к печенью.

Олли сделала шаг назад.

– Нет, – сказала она. – Просто так не отдам, нужен честный обмен. Ты же помнишь?

Тишина. Наконец снова зазвучал хриплый, низкий голос зверя:

– Что за обмен, девочка?

Если уж её одноклассники превратились в пугала, подумала Олли, сдерживая панику, нет ничего странного в том, что водитель автобуса оказался огромным волком-оборотнем.

– Где мои друзья? – спросила Олли.

– Потерялись, – ответил зверь. – Будут бродить до темноты, а потом – пугала.

Олли отломила кусочек печенья и скормила волку, который с удивительной осторожностью слизнул угощение с её руки.

– Ты знаешь, где они?

– Да.

Она протянула ему ещё кусочек, задумавшись. Часы помогут ей добраться до центра лабиринта. Но вот Брайан и Коко…

Олли сжала остатки печенья в кулаке.

– Я отдам тебе остальное… Отдам всю еду, какая у меня есть, если ты найдёшь двух моих друзей, Брайана и Коко, и приведёшь в центр лабиринта. До темноты. И если, – торопливо добавила она, – ты им никак не навредишь.

– Это не поможет, – прохрипел зверь. – Даже если ты доберёшься до центра. Он своё не отдаст.

– Посмотрим, – сказала Олли, протягивая печенье.

Оборотень мгновенно съел с её ладони всё до последней крошки, а затем проглотил и остальную еду. Он облизнулся, а Олли печально затолкала контейнер обратно в рюкзак, надеясь, что не ошиблась.

– Он меня ничем вкусным не кормит, – проворчал зверь. – Только душами иногда. Теми, что уже иссякли. Но они сухие и чёрствые, как мёртвые кукурузные стебли.

С этими словами оборотень повернулся и побежал прочь.

Когда ряды кукурузы наконец закончились, в поле почти стемнело. Олли оказалась на краю открытого пространства. Вот он, центр лабиринта.

Здесь было множество пугал. Они стояли кольцом, раскинув руки. Во многих она узнала одноклассников, только до ужаса изменившихся. Были здесь и два высоких пугала в чёрной одежде, которые приходили к домику Кэти. Калеб и Джонатан. Может, Олли показалась, но на их лицах застыло умоляющее выражение. На всех неживых, вышитых лицах.