Коннер облегченно вздохнул, краска отлила от его лица. Его глаза встретились со взглядом сестры. Она тоже была удивлена, что он ответил правильно. Алекс не ожидала, что Коннер помнит хоть что-то из сказок…

— А сейчас, класс, я хочу, чтобы вы открыли свои учебники на странице сто семьдесят и прочитали про себя сказку о Красной Шапочке, — сказала миссис Питерс.

Ученики сделали так, как им было велено. Коннер устроился поудобнее и начал читать. Рассказ, картинки и персонажи были ему до боли знакомы.

Когда Алекс с Коннером были совсем маленькими, они с нетерпением ждали, когда же в очередной раз поедут в гости к бабушке. Она жила в горах, в самом сердце леса в маленьком домике, который можно было бы назвать избушкой, если такие еще существуют.

Путешествие было долгим, они ехали на машине несколько часов, но близнецы дорожили каждой минутой, проведенной в дороге. Их предвкушение все росло, пока они ехали по продуваемой всеми ветрами дороге, пока они ехали сквозь нескончаемые деревья. А когда близнецы переезжали через желтый мост, они взволнованно восклицали: «Мы почти приехали! Мы почти приехали!».

Всякий раз, как они приезжали, бабушка встречала их с распростертыми объятиями, стоя на пороге и обнимая их так крепко, что они чуть не лопались.

— Поглядите-ка на этих двоих! Да вы вымахали на добрый фут с тех пор, как я вас видела! — говорила бабушка, даже если это и было не так. А потом она уводила их в дом, где их ждало только что испеченное печенье.

Отец вырос в этих лесах и мог днями напролет рассказывать близнецам о своих приключениях: как он облазил все деревья, как переплыл все речушки и от каких свирепых зверей едва успел спастись. Большинство из его рассказов были преувеличены, но время, проведенное с ним, дети любили больше всего на свете.

— Когда вы подрастете, я покажу вам все тайные места, где я играл, — дразнил их отец. Это был высокий мужчина с добрыми глазами, которые окружали морщинки, когда он улыбался. А улыбался он часто, особенно, когда дразнил близнецов.

Вечером мама помогала бабушке готовить ужин, после которого, как только была прибрана посуда, вся семья садилась около очага. Бабушка открывала свою большую книгу сказок, и они с отцом по очереди читали близнецам, пока те не засыпали. А порой семейство Бейли засиживалось и до самого рассвета.

Они читали с таким воодушевлением и страстью, что было неважно, сколько раз близнецы уже эту сказку слышали. Это были самые лучшие воспоминания, которые могут быть у ребенка.

К сожалению, близнецы не ездили к бабушке уже очень давно.

— МИСТЕР БЕЙЛИ! — крикнула миссис Питерс. Коннер опять задремал.

— Простите, миссис Питерс, — проревел он в ответ, выпрямляясь на сиденье, словно солдат на посту. Если бы взглядом можно было убить, Коннер был бы уже мертв, так сердито посмотрела на него учительница.

— Так, и что мы думаем насчет настоящей истории про Красную Шапочку? — спросила миссис Питерс у класса.

Руку подняла девочка с кудрявыми волосами и брекетами на зубах.

— Миссис Питерс, — сказала она, — я запуталась.

— Это в чем же? — произнесла миссис Питерс так, словно спрашивая: «И что же, во имя Вселенной, могло тебя запутать, дурочка?».