Вакуумный костюм, портативный компьютер в футляре из дорогой кожи, ментальный рефлектор, баночка с пищевыми таблетками и металлическая трубка, так и не сложенная, находящаяся до сих пор в боевом состоянии. Вот и весь нехитрый скарб, который лежал сейчас в целости и сохранности.

Глухо скрипнув, массивная металлическая дверь отворилась, и в пустой комнате послышались неторопливые шаги. Из-за спины показался мужчина в белоснежной рубашке с галстуком, поверх которой был надет строгий медицинский халат бирюзового цвета.

Не говоря ни слова, мужчина сел на кресло напротив и уперся в пленника бесцеремонным пристальным взглядом.

Найл не отвел глаза, а спокойно посмотрел в ответ, разглядывая незнакомца и прикидывая, что происходит внутри этой аккуратно подстриженной головы.

Все говорило о его большой внутренней силе и полной бесчувственности, отстраненности. На вид ему можно было дать лет сорок, сорок пять, – стало быть, перед Найлом сидел опытный, зрелый мужчина, который, как и он сам, владел способностью проникать в чужие мысли. Их ментальные импульсы вырвались сразу, как мужчина появился в просторной комнате.

Они встретились, схлестнулись на полпути и с напряжением уперлись друг в друга, плавно завертевшись незримым кольцом.

Все больше и больше напрягая свои силы, Найл попытался разрушить противостоящую ему энергию, но каждый раз встречал на своем пути плотную преграду. Но и незнакомец ни разу не достиг своей цели, несмотря на все старания завладеть чужой волей. Найл отражал его легко, еще бы, – сколько лет он провел в пустыне, закаляя свою волю в противоборстве с пауками-смертоносцами. Наконец мужчина улыбнулся и ослабил незаметным маневром психическое напряжение. Словно отодвинул в сторону свое сознание, не давая Найлу возможность туда ворваться, но и сам оставил все подобные попытки.

Все равно, Найлу стало ясно, что ничего хорошего не обещали защищенные крепкой обороной мысли этого благополучного, чисто выбритого человека. Да и весь внешний вид, несмотря на кажущуюся строгость и респектабельность, сразу внушал отвратительное впечатление.

Мужчина достал из кармана портативный компьютер, похожий на прибор Торвальда Стиига, раскрыл его и положил себе на колени.

– Знакомиться мы не будем, – сказал он бархатистым приятным голосом. Я никогда не знакомлюсь со своими… как бы помягче выразиться… со своими подопечными. Вы спросите, почему?

– Меня это не интересует… – презрительно скривил губы Найл. – Вы вообще меня мало занимаете…

Но мужчина в бирюзовом халате точно не слышал его слов, а продолжал свою мысль, с большой тщательностью произнося каждое слово.

– Потому, что глупо знакомиться с человеком, которого в скором времени не будет, – ласково улыбнулся он. Должен признаться, что я вообще никогда даже не разговариваю со своими… подопечными. Но вы меня очень заинтересовали, я хотел бы подробнее узнать о вас… Таких здоровых людей у нас нет!

– Ну и что же из этого следует?

– Импульсный сканер проверил вас. Луч прощупал вас вдоль и поперек и не обнаружил ни одного патологического отклонения от нормы! Феноменально! Роскошное сердце!.. Какие сосуды!.. Какие суставы!.. Ну, о всяких мелочах, вроде зубов и глаз, я и не говорю… хотя и это пригодится! Пригодится абсолютно все! Как вам удалось так противостоять нашей среде? Как ни береги себя, но воздух, синтетическая пища, лекарства… все это нас безнадежно отравляет, а вы абсолютно чисты! Даже современные младенцы рождаются больными. Такое ощущение, что вы жили всю жизнь на какой-то другой планете!