Последним судно «Нежин» покинул капитан. Перегруженная шлюпка отошла от борта. Боцман, сидевший на руле, правил так, чтобы тонущее судно, ещё держащееся на плаву, скрывало бы их от пиратов. Но оно грозило вот-вот утонуть, и тогда шлюпка будет обнаружена и уничтожена. Как назло в чистом небе отсутствовали облака, солнце светило ярко и безжалостно.

Тем временем резко наклонившись, судно «Нежин» перевернулось, обнажив обросшее ракушками днище. Через мгновение судно уйдет на дно и исчезнет последняя завеса, скрывающая шлюпку с безоружными людьми от кровожадных пиратов…

Неожиданно боцман зажёг фальшфейер. Сергей подумал, что он сошёл с ума. Люди удивленно переглянулись. Боцман швырнул фальшфейер в воду. Опытный капитан сразу понял его замысел и жестами успокоил моряков. Из судна вытекла солярка. Фальшфейер поджёг её. Небо заволокло черное облако дыма, которое своевременно скрыло их от пиратов.

На месте, где ещё недавно находилось судно «Нежин», осталась только крутящаяся воронка, которая вскоре исчезла. Шлюпка растворилась в дыму. Пиратский корабль уплыл восвояси.

У оставшихся в живых членов экипажа судна «Нежин» напряжение страшного дня спало.

Доктор перевязывал обожжённые руки Сергея, нашёл глубокую царапину на голове, обработал её йодом. Наташа с осунувшимся лицом лежала на спине и безучастно смотрела в небо. Маша и Ольга плакали.

– Ну, что вы? Всё самое ужасное позади, – успокаивал капитан девушек.

– Боже мой! – не могла остановиться Ольга. – Какие страшные люди есть на свете!

– Они не люди, девочка…

Наступила теплая тропическая ночь. Шлюпка взяла курс на север. Там проходила большая океанская дорога, по которой двигалось множество судов в направлении Сингапура и Гонконга. Чтобы их заметили, советские моряки время от времени зажигали фальшфейера и пускали в небо ракеты.

Утро встретило мореплавателей шквальным ветром. Утлое суденышко перестало слушаться руля и отдалось воле океана. Шлюпку высоко кидало на волну, и пенный гребень окатывал людей брызгами. Все, кто не участвовал в её управлении, вычерпывали воду со дна. Трудились без устали, без остановки, но шлюпку неумолимо уносило в сторону от судоходных путей. Шторм, длившийся почти два дня, сбил шлюпку с курса и унёс её далеко на юго-запад.

Снова наступил зной. Жара была настолько невыносимой, что девушки сняли платья и обмотали их поверх голов. Измождённые мужчины никак не отреагировали на аппетитные девичьи тела. Они с надеждой всматривались в пустынный горизонт, ожидая увидеть судно или сушу, но их окружал только безбрежный океан. Закончились запасы воды и съестного. Костлявая рука голода потянулась к советским морякам. Чтобы добыть пропитание, находчивый боцман смастерил удочку и сидел с ней на корме, пытаясь поймать рыбу.