Вряд ли. В уверенности лекаря уже появились первые трещинки. Он честно признался, что впервые видит подобное. Между тем Георг поднялся из-за стола.

— Я пришлю сюда дополнительную охрану. Работа должна быть закончена в срок.

Бьёрн знал. Договор с Франтлией лучше исполнить без сучка и задоринки. Соседи только и ждут, чтобы их давний соперник сел в лужу.

Кивнув молчаливой страже, король пошел к выходу. На прощанье Георг дружески хлопнул Бьёрна по плечу и ещё раз внимательно осмотрел черневшее пепелище. Досадно было понимать, что монарха куда больше взволновала весть о поджоге, нежели о странном поведении лэрди. Зная короля, Бьёрн был уверен, что девчонку перепроверили добрый десяток раз. И самое страшное, что было найдено — письма к викнету Томасу Квинси.

Новая вспышка злости скрутила внутренности колючим узлом. Он видел эти писульки. Такие тошнотворно-сахарные, что пальцы грозили прилипнуть к бумаге. «Несравненная, Ваши глаза лазурными стрелами пронзили на вылет мое сердце», «Ах, душа трепещет. Я смущена, благородный викнет. Вы были так очаровательны». Текст почти полностью повторял какую-то там любовную пьеску. Девчонка не смогла придумать умнее.

Ему хотелось швырнуть белые листы в огонь, а потом долго мыть руки. Смазливый викнет уже второй сезон искал себе выгодную партию и не постеснялся позариться на то, что ему не по зубам. Жаль, что девчонка не лишилась с ним невинности где-нибудь в укромном уголке дворца…

Горло судорожно сжалось, удерживая гневный рык. Одна мысль о том, как холеные ручонки викнета хозяйничают под юбкой лэрди, всколыхнула кровь и превратила ее в отраву. Бьёрн стиснул кулаки, но ладони покалывало от фантомного ощущения нежности шелковой кожи и ненормального желания почувствовать ее снова. Мальчишка! Ослеплённый похотью безмозглый юнец, дорвавшийся до женщины. Реакция собственного тела раздражала, но была неподвластна рассудку. С этим нужно было что-то делать. Решение созрело мгновенно.

— Вернусь завтра днём, — бросил стоявшему недалеко стражнику, — распределить доставленное и отправить семьям. Усилить охрану. Патрик остаётся за главного.

Король никак не прокомментировал внезапное желание сопроводить его до Диплога. Всю дорогу они беседовали о делах, и, только прощаясь, монарх хмыкнул, давая понять, что догадывается, с какой целью Бьёрн решил посетить город.

— Жду тебя на празднике, — ещё раз напомнил и пришпорил вороного. Отряд рванул вперёд, следуя за своим господином к охотничьему домику, который Бьерн построил три года назад. Аккурат перед королевской помолвкой.

Молча проклиная тех, кто придумал балы, лэрд де Нотберг повернул коня в сторону Диплога.

В доме госпожи Грэй как всегда было сумрачно. Едва заметный запах похоти и вина витал в воздухе. Год за годом эти стены впитывали в себя фальшивые и настоящие стоны, звон золота и шуршание спадавших к ногам нарядов. Работа в борделе осуждалась мирскими людьми и священнослужителями, но и тех и других можно было встретить в комнатах, украшенных шелковыми тканями.

Две молоденькие девочки-близняшки встретили его в холле. Они пока не торговали собой, их даже никто не держал тут против воли — Тина и Мэри сами пришли сюда зарабатывать уборкой в номерах. И Грэй тут же распахнула двери перед двумя рыженькими красавицами, потому что знала наверняка — скоро в янтарных глазах появится жажда золота. Какой-нибудь аристократ отвалит приличную сумму за двойную невинность.