— Ты само коварство, — хмыкнула Карита, унося посуду со стола. Лесник, посмотрев в окно, добавил:

— Это там не рассвет? Неужели мы засиделись так долго?

Я повернула голову одновременно с Роксаром. Сердце застучало слишком быстро.

— Что с тобой? — спросил король, почесав меня за ухом. — Чего ты так испугался, малыш?

Я спрыгнула с его колен, метнувшись к окну.

— Эй, ты куда? — бросил он, когда, метнувшись на подоконник, я бросила на него прощальный взгляд.

До боли не хотелось расставаться с ним. Казалось, что оторвавшись от короля, я оставила где-то у него на коленях кусочек себя. Хотелось обернуться и проверить, на месте ли мой хвост.

Синие радужки призывно сверкнули.

— Вернись, малыш, я возьму тебя с собой во дворец, — улыбнулся король. — Будешь спать на подушке около моей кровати.

Тяжело вздохнула и, отвернувшись, бросилась в мягкий снег. А в голове крутилось что-то сбивчивое, нервно кричащее человеческим сердцем под шкурой кота:

«Роксар, если бы ты знал… если бы ты знал…»

В свои комнаты я вернулась, едва забрезжил рассвет. И стоило переступить порог, как открыла глаза в собственном теле. Полностью выспавшаяся и полная сил. Чего нельзя было сказать о Жаке.

— Что-то меня в сон клонит, — пошатываясь, сказал он, запрыгивая ко мне на кровать. — Ты не возражаешь, если я…

И тут же уснул.

Я усмехнулась, стараясь не тревожить больше несчастное животное. На самом деле, конечно, ничего страшного не произошло бы, если бы я еще немного осталась в лесной сторожке и встретила рассвет не в замке. Но меня пугала перспектива, что Жак самостоятельно может вовсе домой не вернуться. Вдруг он забудет дорогу? Или по пути провалится в какой-нибудь овраг? В общем, меня это все совершенно не устраивало.

А теперь кошак мирно спал на моей постели, не вызывая ни капли беспокойства.

Мне же предстояло обдумать все случившееся. Мало того, что Роксар оказался вовсе не таким засранцем, как я думала, так он еще и рассказал довольно много интересного.

Ночь прошла не зря, и теперь я знаю, как пройти следующее испытание. Однако, расслабляться не стоит. Еще предстоит удачно войти в роль святой простоты и «прелесть какой дурочки». Это в любом случае мне на руку. Мужчины любят женщин, которые в чем-то оказываются наивнее и глупее них.

В общем, я находилась в весьма приподнятом настроении. По крайней мере на ближайшие несколько дней страх превратиться в кота отступил.

Днем заходил Тангиаш, но обнаружив меня в полной боевой готовности, довольный убрался восвояси. Ближе к вечеру мы с Жаком попытались поиграть в игру «в каком стакане шарик?». Но это оказалось довольно скучным занятием, потому что кот каким-то неведомым образом все время выигрывал. А еще мой пушистый друг был просто в восторге от того, что чуть ли не весь день я не переставая гладила его.

Когда наступила ночь, и магия колдуна перенесла меня в тело животного, мне, конечно, вновь не терпелось погулять. Я осторожно прошмыгнула за дверь, с удовольствием вынюхивая новые ароматы. К сожалению, к обонянию хищника быстро привыкаешь.