За столом в маленьком помещении сидели двое. Они весело смеялись грудным, переливчатым смехом, отдающимся в груди приятными волнами. Первый мужчина внешне напоминал молодого лесника. Короткая борода, замшевая куртка, простая одежда. И бесхитростный взгляд, выдающий неблагородную кровь.

Еще пару дней назад мне показалось бы, что второй мужчина тоже, если не лесник, то какой-нибудь смотритель или садовник. Но теперь в легко одетом человеке со слегка всклокоченными белыми волосами я с изумлением узнавала короля.

Роксар жевал баранью ногу в одном темно-сером свитере без регалий и украшений. На нем не было цепей или колец с бриллиантами. Только одна печатка белого золота на безымянном пальце. Сейчас он вновь напоминал мне незнакомца, что появился в подъезде несколько дней назад. Того самого, что спас мою жизнь.

В груди громко застучало, пока я прислушивалась, о чем же говорят двое таких странных и непохожих мужчин.

— Давай выпьем, — предложил тот, кого я приняла за лесника, — за твое здоровье, Роксар. И за славную баранью похлебку, что сварила Карита!

Король поднял деревянную кружку, широко и открыто улыбаясь.

— Да не закончится подстолием застолье, — бросил он и усмехнулся, отпив одним внушительным глотком едва ли не половину чарки. — Отличная похлебка, так и передай своей кудеснице.

— А вот и она, скажи ей сам! — ответил лесник, когда со спины к нему подошла молодая девушка и, обняв, поцеловала в щеку.

Мужчина разрумянился от удовольствия, заключив Кариту в кольцо из рук. Сразу было видно, что он любит ее.

Я перевела взгляд на короля и с удивлением заметила, каким светлым выражением лица он сопровождает эту сцену. Добрая улыбка скользнула по губам, откусывающим ломоть простого хлеба.

Горячая волна обожгла легкие. В этот момент я слишком отчетливо вспомнила, каким увидела Роксара в первый раз. Вспомнила мужчину, который на руках отнес меня на кровать, укрыв своим плащом. Который поцеловал меня так, как не целовал никто и никогда. По его губам скользила вот эта самая улыбка. Добрая и спокойная. От нее веяло какой-то безопасностью, силой и… уютом.

А еще прямо сейчас я ощутила прикосновение его губ. Так, словно и не прошло с тех пор ни одного часа.

В висках бешено застучало. Даже в шкуре кота я чувствовала, как все эмоции выходят из-под контроля. До боли захотелось залезть на колени королю. Заставить его коснуться себя, запустить руки с длинными пальцами в мою шерсть…

Какие странные мысли. Я встряхнула головой, не понимая, что вообще со мной происходит. А в следующий миг девушка по имени Карита воскликнула:

— Смотрите, какая красивая киса! Иди сюда, милая!

И тут же направилась ко мне.

Пятки прилипли к подоконнику. Какого лешего я не спрыгнула с окна и не убежала в лес?

Знаю, какого. Знаю…

Девушка взяла меня на руки. От нее пахло хлебом и клюквенным компотом. Приятный запах. Я не вырывалась. Тем более что Карита посадила меня себе на колени и тут же предложила миску с молоком.

— Откуда она здесь взялась? — спросил лесник, разглядывая меня и, кажется, собираясь потискать.

Я фыркнула, отодвинувшись подальше, и жадно уплетая теплый напиток.