И что-нибудь, что позволит прояснить разум.

Или… отправить мальчика домой? И самой… это будет выглядеть дурно в глазах света, но… в кои-то веки леди Алауниэль готова была закрыть глаза на общественное мнение. Ребенок требует жертв и…

…у нее есть дюжина лет, а это…

…это достаточно, чтобы мальчик образумился. А если и нет…

— Дорогая, — сказала она, надеясь, что голос звучит ровно. — Я бесконечно рада, что сын мой был удостоен света…

Говорила леди на высшем эльфийском.

А если девица не понимает, то это исключительно ее проблемы. В конце концов, нельзя собираться замуж за эльфа, не зная эльфийского.

…спустя два дня изящный экипаж, запряженный четвериком степных коней редкого каракового окраса, остановился перед гостиницей «Лисий двор». Построенная в незапамятные времена и с тех пор не единожды сменившая обличье — всякое новое было роскошней прежнего — та заслуженно считалась лучшей в городе. А уж банкетный зал на триста персон был и вовсе уменьшенной копией королевского, что позволяло владельцам безбожно задирать цены. Впрочем, людям солидным, имеющим положение и финансы, было зазорно играть свадьбы где-то помимо «Лисьего двора».

Однако нынешняя по всеобщему мнению была самой роскошной за последние годы. А потому экипаж сперва никого не удивил… все ж знакомых у городского главы имелось всяких.

Вышколенный слуга подхватил поводья.

Другой подал руку даме, которая выбралась из кареты. И сделал вид, что не слышит слово, оной дамой произнесенное. Да, порожки в эльфийских экипажах были высоки, а дверцы узки, и выбраться из такого без должной сноровки было тяжеловато.

Спутник девицы вот сумел.

Выпорхнул.

Оттеснил слугу. И почти снял даму с хрустальных ступенек.

— Спасибо, — буркнула она, одергивая кружевной край свободной блузы.

Черной.

Черным кружевом отделанной.

— Мы не опоздали? — она поправила крохотный цилиндр, украшенный длинным фазаньим пером. Маленькая сетка с мушкой выгодно оттеняла рыжину волос. А в булавке, крепившей цилиндр к кудрям, посверкивал темный камень.

Девица огляделась и, помахав невесте, решительно направилась к ней.

— Марисса! Я так по тебе соскучилась… я так рада была, что вы спустя столько лет все же решили пожениться…

Невеста, без сомнений, была прекрасна.

И подруге улыбнулась.

Как-то так улыбнулась, что слуга вздрогнул и едва не выпустил поводья.

— Я боялась, что он бросит тебя, как бросил меня… — девица говорила довольно громко, и не оставалось сомнений, что к вечеру слова ее, приукрашенные и преображенные, разнесутся по городу. — Но вижу, что не посмел…

Жених, и до того выглядевший больным, вздохнул.

А невеста неловко клюнула подругу в щеку.

— Что ты творишь? — прошипела она, впрочем, услышать это могла лишь рыжеволосая нахалка, заявившаяся на свадьбу, мало того, что в брюках, пусть и весьма интересного кроя, так еще и в черных. — Где платье?

— Ты же знаешь, что я не люблю платья… — отмахнулась рыжеволосая и пожала жениху руку. — Молодец, Глен. Поздравляю. Ты все-таки сумел устроиться в жизни… это ведь главное, выбрать жену с правильными родственниками… Кстати, знакомьтесь… мой жених…