— Простите, — наконец выдавил Степан про себя. — Как‑то тут всё непривычно.

Архимагу это сгодилось в качестве своеобразного извинения, пожевав губами, он сплюнул на землю, и обернувшись, без разговоров двинулся дальше. Оба игрока двинулись за ним. Всё так же держа руку на плече у Степана, Разящий яростно зашептал:

— Не будь дураком, что ты делаешь? Засрёшь себе игровую жизнь, да и репутация будет такая, что ничего не добьёшься, мозги включай! Делай как говорят, и не отсвечивай!

— А как же насчёт этих уби…

— Потом! — уже совсем бешеным голосом перебил Степана второй игрок. — Потом!

— Ладно, обещаю, — не слишком довольно проговорил тот в ответ. Отставнику всё происходящее определённо не нравилось, внутреннее ощущение провала миссии угнездилось в его сердце. Была во всём происходящем какая‑то неправильность, но уловить закономерности не получалось, данных для анализа было слишком мало.

— Пришли, — провозгласил Архимаг, когда они подошли к голубому зданию. — Прошу любить и жаловать Облачную Цитадель!

Сняв руку с плеча другомо игрока, Разящий сказал:

— Будем!

Страж согласно кивнул в ответ.

Виндай, хмыкнув, зашёл внутрь полукруглых белоснежных дверей, сделанных в виде облака. Войдя в холл, Степан осмотрелся. Справа — проходы в выглядевшие стандартно аудитории. Слева — широкая лестница наверх. Пол — светлая мозаика в виде неба. Выглядело… Успокаивающе. Очень красивое решение, признался он себе.

Махнув рукой, их проводник подал знак следовать за ним, после чего они двинулись, как оказалось, на самый верхний этаж.

Они прошли дальше, остановившись возле огромного голубого столба.

— Небесный Купол, — с нежностью в голосе проговорил Архимаг, чем сумел удивить, видавшего разное, Степана.

Виндай подошёл поближе, поднял ладонь, из которой почти мгновенно вырвалось небольшое торнадо, впечатавшееся в столб. Адепты не успели удивиться, когда на столбе проступил контур двери, сделался прозрачным, открывая вид на небольшую винтовую лестницу, ведущую наверх.

Аккуратно, оба молодых мага последовали за своим проводником. При поднятии царил полумрак.

А наверху их ждал сюрприз! Небесный Купол действительно был кополом, но каким! В контрасте с матовым полом и большой многолучевой звездой на нём, стены, формировавшие купол — словно око телескопа, открывавшего вид на звёзды.

Степан застыл, глядя на обалденную панораму, открывавшую какую‑то алую планету, и звёзды наверху. Ему показалось, что это был видоизменённый Млечный Путь, который он когда‑то видел на картинках в учебнике. Когда он наконец смог оторвать взгляд, то увидел, что в "углу" стоит несколько кресел — диванов, он затруднился дать им определение.

— Налюбовались? — спросил Архимаг. И завладев их вниманием, указал Степану на звезду.

— Становись‑ка туда, и подними голову наверх, — скомандовал Архимаг. — Будет больно, но это того стоит. Мы же не девчонки, не так ли?

Пожав плечами, Степан двинулся к звезде, оглядев её. Ничего особенного, на его взгляд — простая многолучевая звезда и, вроде как сверху, что‑то напоминающее розу ветров, последнюю такую он вроде видел в училище давным — давно. Встав посередине, поднял голову, и тут поджидал второй сюрприз. Словно в замедленном кадре, кто‑то закрыл звёздный пейзаж, вернув на место голубое небо и белые облака. Ещё миг — нереальное ощущение лёгкости полёта, ветер хлещет в лицо. А затем голубая вспышка, и тело взрывается от боли. Она пришла столь неожиданно, разрывая сознание, поселившись в каждой клеточке тела, что сопротивляться ей было невозможно, а собственное "я" погасло почти сразу, успев лишь передать ощущения от болевого шока. Вспышка! Мысль я — не я словно озаряет Великое Ничто, и Степан, осознав себя, летит на пол Купола лицом вниз. Он не успел испугаться, лишь удивился, когда поток воздуха остановил движение и мягко перенёс его на кресло, перевернув лицом к Архимагу.