– Тэрра очень много работает, – печально покачал он головой. – Почти не спит и не ест, все силы вкладывает в одежду для фамильяров. И это навело меня на одну идею…

– Надо всех прогнать, – закончил я за старика.

– Это можно оставить на крайний случай, – осторожно протянул он и заложил руки за спину. – А для начала, может, вам отвлечь жену? Приготовить вкусные блюда, найти тихое место и приятно провести там время.

– Не выйдет, – вздохнул я. – Евгения меня не хочет.

– Э-э… – Щёки старика зарделись. Опустив взгляд, звездочёт промямлил: – Я имел в виду за приятной беседой и без лишних глаз. Люди называют это свиданием.

– Хм, – задумался я. – Мысль действительно необычная. Но что делать, если жена снова начнёт кричать и сбежит от меня? Может, лучше приготовить вкусные блюда в замке? Запереть все окна и двери, тогда шансы приятно провести время вырастут.

Массуд растерянно захлопал седыми ресницами.

– Запереть?.. – Мотнул головой и смущённо заулыбался. – Боюсь, у вас ничего не выйдет.

– Ах да, – поморщился я. – Замок сейчас гудит, как осиный улей. Остаться наедине вряд ли удастся.

– Я не о том… – начал было Массуд, но тут же сменил тему. – Попробуйте вежливо пригласить девушку. Скажите ей что-то приятное.

– Что именно? – озадачился я.

– Сделайте ей комплимент, – предложил он. – Скажите, как она красива и умна.

– Тэрры не лгут, – сухо отрезал я и пробормотал: – Но, признаться, Евгения действительно недурна собой. И глупой её не назовёшь.

Массуд кивал, подтверждая каждое моё слово. И я, воодушевлённый, продолжил:

– Кстати, мне особо нравится лицо Евгении, когда она рисует. Оно словно начинает светиться изнутри. Жаль, она часто садится спиной к окну, и я не могу в полной мере насладиться этим зрелищем.

Я замолчал и вдруг понял, что стоит мёртвая тишина. Звездочёт, казалось, даже вдохнуть боялся. А мыши, поддерживая ту, что была в обмороке, смотрели на меня во все глазки-бусинки. Я выгнул бровь.

– Что?

– Это было прекрасно, – услышал голос за спиной.

Развернувшись, увидел Дуина. Тэрр стоял, прислонившись к дереву, и, поглаживая своего паучка одной рукой, другой сделал вид, что смахнул со щеки несуществующую слезу.

– Никогда не думал, что услышу от тебя подобное. Да ты влюблён в жену… Как романтично!

– Что за глупости? – нахмурился я. – Как и твои советы, они бесполезны.

– Я и забыл, что ты практичен до костей крыльев, – закатил он глаза. – Кстати о приземлённом. Совет Массуда, конечно, хорош. Но я предлагаю призадуматься вот о чём. Ты слышал поговорку «сапожник без сапог»?

– Нет, – резко отозвался я.

– Зря, мой друг, – неискренне вздохнул он. – Тогда придётся потратить твоё время и больше слов, чтобы донести суть. Смотри, все эти люди пришли сюда, чтобы Звёздная ведьма одела их фамильяров и звери были довольны. Но в чём тэрра Эжени поедет на бал в честь прихода Северного ветра? А?

– Мой господин купил для жены много нарядов… – начал было звездочёт, но я поднял руку.

– Кажется, я понял, о чём толкует Дуин.

– Древние! – воздел тот руки. – Я и не рассчитывал на такую удачу.

– Мне нужна ваша помощь, – обратился я к мышам.