Хель встревоженно открыла глаза и приподнялась над подушкой, всматриваясь куда-то вдаль… Это было столь резко и неожиданно, что проснулся и демон.

– Что-то случилось?

– Они пришли, – ответила Хель каким-то заупокойным голосом, продолжая смотреть светящимися глазами в стену так, словно там увлекательное что-то. – Руины крепости Дюр де ля Солер, где когда-то была создана первая Большая печать в нашем мире. В наши дни там располагалось гнездо сарвен. Два паладина погибло от столкновения со всей стаей.

– Их много?

– Я вижу большой портал, из которого идут паладины и клирики. Сколько конкретно – не ясно. Я ведь пользуюсь отрубленной головой одного из сарвен.

– Хотя бы примерно.

– Больше тысячи… – сказала Хель и махнула головой, словно сбрасывая наваждение. После чего снова легла на постель, прижавшись к демону. – Слишком много… ты не справишься…

– Это мы еще посмотрим, – хмыкнул Макс. – Сколько им идти до столицы?

– Неделю по пустошам и дня два по Зеленому тракту.

– Ладно… – улыбнулся демон, обнимая покрепче жену. – Время пока есть. Придумаем что-нибудь. Ты сможешь за ними проследить?

– Да. Вполне. Из погибших сарвен я подниму несколько зомби, которые проследуют за ними на предельной дистанции. Могу и сама смотреть, но… я не хочу уходить от тебя. Я… боюсь. Боюсь, что это станет последней встречей.

Вместо ответа Макс молча начал ее целовать и ласкать, ибо любые слова в такой обстановке были бы лишними. Да и обнимать красивую обнаженную женщину без последствий очень тяжело…

Спустя двое суток. Сальдор

Торжественный выход войск Макс готовил заранее, тем более что они уже стояли лагерями под стенами столицы и запустить этот процесс было довольно просто. Парад не парад, но выступить с триумфом требовалось для самих же бойцов и жителей, чтобы не было никаких ненужных пересудов о смертниках…

Шествие открывал отряд стражи дома Эрдо. Двадцать мужчин и столько же варг в доработанных доспехах Эрдо с крупнокалиберными винтовками на плечах[2]. За ними следовали тяжелые кавалеристы, сведенные в общий полк из феодалов как Полей Сильванты, так и Зеленой долины. Каких нервов это стоило Максу и Императору – не пересказать. Однако в конце концов удалось. Три батальона кирасиров, по две роты в каждом. Все на тяжелых скакунах в прекрасных позднеготических доспехах. Кроме того, у каждого кирасира к седлу приторочен карабин – знаменитая версия «мосинки»[3], а у каждого офицера – еще и переносная рация, позволяющая оперативно управлять тяжелой кавалерией. В общем, выглядело все это довольно эффектно и красочно. Жаль только, что укомплектовать полноценно удалось лишь шестьсот всадников. Но и этого, по меркам данного мира, было немало. Остальные бойцы с Полей Сильванты и из Зеленой долины были сведены в роты линейной пехоты, что двигалась следом за кирасирами на фургонах. Упрощенно-облегченные латы, короткие, но массивные фальшионы и винтовки «СВДК» под тяжелый, девятимиллиметровый патрон[4]. В общем, солидно.

Потом прошествовал небольшой сводный вспомогательный отряд, состоящий из дружинников Свободных Баронств и тысячи легких кавалеристов, пришедших на помощь от Эмиратов. Батальон ордена Алой Розы с тяжелым вооружением. И Дварфы. Все две тысячи мощных, коренастых бойцов, которых, впрочем, решено было оставить в столице как последний рубеж обороны…