Седой, проводив самоуверенную девчонку взглядом, крепко задумался. Зря девочка старается и надеется…

Наплевав на приличия и шепчущихся в густых кустах деревенских молодок, заложив руки за спину, Андрей, напоминая маятник, ходил по широкому песчаному пляжу у места, где ручьи, берущие начало из горячих геотермальных ключей, впадали в озеро. Тридцать шагов до ручьев, тридцать до черного валуна и обратно.

Будь все проклято! Трижды!! Четырежды!!! Громадный валун, подхваченный силовыми путами, улетел на сто метров и сгинул в глубине озера. От широких колец, возникших в месте падения в воду ни в чем не повинного камня, до берега добежала мелкая рябь, бессильно лизнула золотой песок пляжа и сгинула в неподвижной глади. Затрещали мелкие ветки под ногами улепетывающих красавиц. Проводив взглядом удаляющиеся огоньки аур, Андрей сел голым задом на теплый песок и обхватил руками колени.

«Не везет мне в смерти — повезет в любви!» — насвистывая мелодию из старого кинофильма, подумал он. — Что делать, когда не везет ни в смерти, ни в любви?»

В любви не везло. Конкретно. Полана, Ирма, Фрида, кто еще? Ланирра, как без нее, но здесь песня из другой оперы. Скорее драконе не повезло с ним.

Фрида… Андрей вскочил на ноги и в сотый раз проделал нахоженный маршрут: пойма ручья, разворот — ямка, что осталась от черного валуна. Какая яма осталась у него в душе, и сколько их? Любил ли он вампиршу? Наверное… Или нет? Если любил, почему тогда отпустил с этим черномазым? С Фридой было хорошо, но… Огонь зарождающейся любви потух на школьном полигоне. Все теплое и прекрасное, что было между ними, сохранилось в виде ярких и незабываемых воспоминаний. Мидуэль, зачем ты свел нас опять? Новая встреча больше напоминала попытку разжечь потухший костер — во все стороны летит пепел от прогоревших дров и чувств, угли трещат, но жара не дают. Не любовь, а поднятый некромантом зомби. Фрида чувствовала это, ее костер горел по-прежнему ярко, жаль, что он оказался нарисованным на куске холста камином. И не ее в этом вина. Андрей не смог дать ей того, что она заслуживала, слишком много на него навалилось, а Лани приложила все силы, чтобы его с вампиршей дороги разошлись.

С Фридой не было такой поглощающей естество страсти, как с Поланой, он не испытывал щенячьего восторга от каждой встречи, зато было тепло домашнего очага. Было…

«Сухая ветка»… Наверняка дракона просветила девушку об особенностях оборотней и манкировала этим. Возможно, в дискуссию были втянуты Ягирра или Карегар, как пить дать, Ланирра не обошла стороной названых родителей и «пилила» Фриду каждый день, точила, подобно воде, точащей камень.

Андрей остановился, поковырял ногой песок. Что было не так во время последней встречи с Фридой? На дороге он не обратил внимания на явные несоответствия, сейчас же они бросились в глаза.

Фальш, Фрида врала. Он не обладал ее развитым даром эмпатии, но смог уловить нотки горечи и мерзкий привкус лжи. Вампирша не любила красноглазого полукровку. Не любила, но предпочла пойти с ним. Что ее заставило? Долг перед родом и кланом? Девушка говорила убежденно, насильно заставить так говорить нельзя. Пошла, потому что мальчишка похож на него, решила заменить его образ суррогатом и забыть? Слабо верится, слишком нарочито получается. Что-то другое, неуловимое, что скрыло прежнюю Фриду, было в разговоре. Странно, что голова у нее не болела, кто постарался? Никаких щитов он не ставил, а чувства хлестали через край… Ланирра и Ягирра, кто приложил руку? Не потому ли Ягирра предпочла исчезнуть в первый день? Дать возможность перегореть, потом-то остывший сын не будет бросать предъявы направо и налево. Вполне в духе Яги, названая мать всегда поступала расчетливо и мудро.