В тот день, 1 мая, в Берлине все как-то сразу и закончилось. Когда Геббельс принял яд, до того приказав всем немцам умереть, фрицы вместо самоубийства стали массово бросать оружие и разбегаться или сдаваться в плен. Кроме эсэсовцев и предателей – с этими у нас разговор был короткий. И никаких «дойче партизан» не было, хотя нас предупреждали насчет «вервольфа», и мы даже после капитуляции долго еще были начеку – слышал, что на западе Германии и было что-то: диверсии, выстрелы из-за угла – но не в Берлине! Может быть, оттого, что здесь немцы успели на своей шкуре узнать, что такое фашизм, в самые последние дни?

Радость была – что скоро домой, наконец. Верили, что мир – надолго.

Генерал Джордж Паттон, командующий Третьей американской армией. В 60 км к западу от Рейна, 3 мая 1944 года

Я хорошо знаю историю, джентльмены. Война – это продолжение политики, как и политика – это продолжение войны, иными средствами. Когда противник ослабнет настолько, что может стать добычей, напасть – когда же продолжение войны становится слишком дорогостоящим, предлагать мир «лучше довоенного». Естественно, для нас. И продолжать ослаблять врага – торговлей, дипломатией, да хоть «огненной водой» или зараженным тряпьем в подарок. А после снова напасть.

В своей лиге мы уже чемпионы – надо выйти в высшую, всемирную. Пока с этим плохо – у нас в активе разве что выигранный матч с Испанией, далеко не фаворитом, полвека назад. Но мы быстро учимся – когда корсиканский предтеча фюрера первый «Еврорейх» хотел основать, нас было всего тринадцать штатов на Восточном побережье, и меньше чем через столетие мы уже объявили «доктрину Монро» на половину земного шара! А после этой войны останутся лишь три силы: мы, кузены и русские – япошек мы все вместе непременно дожмем. Ну а потом, простите, ничего личного – хозяин в мире должен быть один! Совсем не обязательно всех завоевывать в новый Амерорейх – и наши либертианцы не поймут, и неэффективно. Достаточно, если все прочие игроки будут нам свою прибыль отдавать, как всемирному казино – ну а свои проблемы суверенно решают сами.

Вот только где выгода Америке от этой войны – если все плоды в Европе соберут русские и британцы? Потому – вперед, американская кавалерия! Все кавалерийские дивизии давно уже на танках, но названия остались, не одним же британцам традиции хранить! Ну и гонор перед «молодыми» танковыми дивизиями, славного боевого прошлого не имевшими. Как «дивизия Кастера», семьдесят лет назад рубившего в капусту бунтующих краснокожих, сейчас браво давит гусеницами «шерманов» этот говенный Еврорейх.

Наше наступление началось 30 апреля. Мец, Нанси – исторические места, здесь пруссаки разбили армию Мак-Магона, в те же годы, когда у нас Кастер усмирял восставших шайенов и сиу. Теперь здесь проходила американская армия на восток – посмотрим, как у немцев, чемпионов мировой лиги в военном искусстве, выйдет сейчас сыграть против крутых американских парней! Двенадцатый и Шестнадцатый армейские корпуса, легко сбив слабые немецкие заслоны, ворвались на территорию Германии, где никогда еще не ступал сапог американского (и британского!) солдата. В небе было тесно от наших самолетов – а люфтваффе не появлялись вообще. Местность была похожа на наш Средний Запад – леса и поля среди холмов и невысоких гор, подходящая для обороны – но никаких военных приготовлений мы не заметили, не было ни позиций, занятых войсками, ни минных полей, ни подготовленных к взрыву мостов. Тем более 82-я десантная, сброшенная одновременно с началом нашего наступления, успешно захватила железнодорожный и шоссейные мосты через Саар, у города Диллинген – что открывало перед нами путь на Нойль-Кирхинген и дальше на Кайзерслаутен. Это было индустриальное сердце Германии – заводы, угольные шахты, и мы занимали это практически без боя! Севернее нас, в Трире, отделенном от нас горами Шварцвальдер, занимал позиции 58-й немецкий корпус, но мы не опасались его контрудара – зная, что после отступления из Франции у немцев выбита почти вся техника и большие проблемы с горючим. К югу от нас держали оборону спешенные парашютисты – храбрые солдаты, но без бронетехники и тяжелой артиллерии и маломобильные.