Квазик негодующе фыркнул, а Вера обернулась к остальным своим охранникам:

– Спасибо всем! Мне почти не было страшно.

– Пожалуйста, – улыбнулись ей в ответ. – Уберечь вас от всяческих опасностей – это была задача всекосмического значения: мы же понимали, что упади с вашей головы хоть волос – высшим расам тысячелетиями пришлось бы дожидаться нового шанса наладить близкие отношения с хранителями миров. Погибни вы с мужем в этом мире – и ваши имена стали бы именами нарицательными, как Ромео и Джульетта на Земле, служа предостережением следующим поколениям хранителей миров.

– Польщена, что вы поинтересовались культурным наследием моей родной планеты, – смущенно ответила Вера, а все высшие вокруг рассмеялись, словно она произнесла веселую шутку.

– Планетой, которая вчера в один момент приобрела шестерых новых хранителей уровня эль не заинтересовались только самые ленивые обитатели этого сектора Вселенной! – объяснил Вере Старейший.

– Шесть новых… уровня эль?!

Вера ошарашено оглянулась на коллег мужа (ставшими недавно и ее коллегами тоже). Си, Тин, Бор, Виц, Лор, Урс – все пожали плечами и сделали вид, что речь идет не о них.

– Удивлена, что и ты решился поддержать мою родину, Сирелоноделисталиэль, – молвила Вера.

– Я привык ценить своих сотрудников, какими бы они ни были, – у меня их не так много, – съехидничал в ответ Си, но все равно был награжден сияющей благодарной улыбкой. У Земли теперь было девять хранителей! И каких: лучших из лучших!

Веру затопило жаркой волной благодарности к демонам-хранителям, Квазик проворчал, что она утопит его товарищей в лавине дружеской душевной симпатии к ним, а Си продолжил разглагольствовать:

– Великолепная стратегия – прикинуться безнадежно глупенькой человечкой! Тебе стоит ее запатентовать, как авторскую методику. Правда, я сомневаюсь, что кто-то из высших сможет повторить такой фокус со столь же сокрушительным эффектом, но мне теперь не обидно, что и нас провели таким же образом в штабе Айчерного Центра. Ты действительно талантливая актриса. Эту твою байку про хорошую память и фразу про дрожжевую закваску я запомню на всю жизнь!

– О, да, поразительно глубокое знание психологии низших рас! – вскричал «китайский дракон» под согласный гомон других высших. – Как ловко и быстро вы довели до белого каления вождя-жреца! Мы полагали, что вам несколько артов придется прожить в мире Сайкора, пока вас до тайн племени допустят.

Вера онемела: несколько артов?! Они полагали, что она проживет среди дикарей пару лет, но и не заикнулись об этом громадном сроке?! Она-то с самого начала рассчитывала вернуться к обеду, максимум – к ужину, а высшие собирались ждать результатов годами?

Вера выдохнула и подумала о том, что для тысячелетнего высшего пара лет – как для землянина пара часов, так что не стоит на них злиться.

– И вы были совершенно правы насчет мирового господства, – пропищал над ухом учёный фатисей. – Действительно – поразительное знание психологии низших. Нам бы и в голову такое антинаучное предположение не пришло: Вселенную захватить невозможно! А оказывается, низшие игнорируют этот всем известный факт.