Судя по тому, что Джаспер с Хорасом поведали Эстелле про их маленькое ночное рандеву, клюющий носом охранник не слишком походил на «службу безопасности». Но она понимала, что упоминать об этом не стоит.

– Вы всегда на шаг впереди, – произнесла Эстелла вместо этого.

– Она молода и настырна, – продолжила Баронесса. – Но она встретила равного противника и скоро в этом убедится.

Баронесса взмахнула рукой, и оставшиеся платья погрузили в хранилище. Большая дверь с лязгом захлопнулась, заперев их все (включая шедевр Эстеллы) надёжно внутри. Оставшись довольной, Баронесса развернулась и вышла из комнаты. Охранники последовали за ней.

Эстелла помедлила какое-то время. Она неотрывно смотрела на дверь хранилища. Одна молоденькая швея, державшаяся всё это время в углу, поднялась по команде Баронессы и тоже двинулась к выходу. Когда девушка проходила мимо, Эстелла улыбнулась и вытащила булавку из подушечки, которую та несла в руке.

Пускай Баронесса думает, что Круэлла встретила равного противника. Победить проще, если твой соперник уверен, что у него есть преимущество. А Эстелла собиралась победить. Во что бы то ни стало.

Позднее этой ночью Эстелла склонилась над своим рабочим столом в Берлоге. Платья её личной коллекции висели на вешалках в ряд, ожидая, когда Арти и другие портные, которых тот привёл себе на подмогу, отгладят их для заключительного шоу.

Выключив отпариватель, Арти потянулся, зевая. Было уже поздно. Эстелла понимала, что ей не мешало бы последовать примеру Арти и отправиться на боковую, но ей ещё столько всего нужно переделать.

Из другой комнаты до неё доносился звук работающего телевизора. Хорас смотрел футбольный матч, болтая с далматинцами. Огромные псы прикипели к Хорасу и большую часть времени ходили за ним хвостом.

Раньше, пока ей не открылась правда про Баронессу, Эстелла, скорее всего, присоединилась бы к другу. Она бы выкрикивала подбадривающие слова вместе с ним, следя за игрой их команды, и, быть может, уснула бы прямо на диване. Но теперь всё было иначе. Она изменилась. Целью её жизни стала месть.

Услышав шаги, Эстелла не подняла глаз. Джаспер поставил перед ней чашку горячего кофе.

– Уже ночь, – сказал он мягко.

Всё ещё не глядя на него, она вонзила иголку в ткань. Это был последний стежок на последнем платье. Коллекция, над которой она работала каждую ночь с момента «рождения» Круэллы, была почти готова. Ей бы сосредоточиться, но она чувствовала на себе взгляд Джаспера.

– Что? – спросила она.

– Где ты? – спросил Джаспер. В его голосе ощущалась тревога. Это раздосадовало Эстеллу.

– Я прямо перед тобой, – ответила она резко. – Зашиваюсь.

Джаспер покачал головой.

– Я скучаю по Эстелле, – признался он.

В другой комнате Хорас радостно вскрикнул: команда забила гол. Псы присоединились к его ликованию, громко лая. Эстелла обернулась, взбешённая шумом. Какое-то мгновение она пристально смотрела на далматинцев.

– Знаешь, из них получились бы роскошные шубы, – произнесла она наконец. Джаспер ужаснулся, а она рассмеялась. – Я шучу! – Но её глаза не улыбались, а выражение лица Джаспера не изменилось. Джаспер хочет обсудить вещи, которых им не хватает? Что ж, Эстелле не хватает Джаспера, обладавшего чувством юмора. Она бы ни за что не навредила собакам. Хотя пятнышки и правда были дивные.