– Если есть более глубокая причина, ты могла бы спросить о ней у самого Дэниела. Но я бы не советовал тебе этого делать. Он может прийти в ярость. Думаю, ты вряд ли хочешь иметь дело с разъяренным Ратбеном.

Ванессе пришлось согласиться с Монти. Ее семью разрушила ярость одного из Ратбенов.

– Существует еще один фактор, который может оправдать его холостяцкую жизнь. И в этом мы с Дэниелом схожи.

– О, как интересно! И что же это за фактор?

– Другие наследники. Мои братья и сестры уже подарили родителям несколько внуков, и это компенсирует им отсутствие у меня детей.

«Повезло тебе», – хотела с сарказмом сказать Ванесса, но сдержалась.

– Но у Дэниела нет братьев и сестер, не так ли?

– Насколько я знаю, родных нет, но у него есть двоюродные братья, дети его дяди, Джона Ратбена, один из них уже женат и имеет отпрысков.

– Да, я познакомилась с ними на балу.

– Движимый тщеславием, лорд Альберт, несомненно, хочет, чтобы наследником стал его собственный сын. Однако по городу ходят слухи, что после смерти брата он стал вторым отцом для племянников, поэтому у Альберта наверняка есть другие варианты.

– Значит, я на самом деле не последняя надежда Альберта?

Монти рассмеялся.

– Нет, не льсти себе, дорогая. А теперь перейдем к более нескромным урокам…

Взяв Ванессу за руку, Монти заставил ее подняться и, положив ладонь на правую грудь девушки, слегка сжал ее, давая понять, что его прикосновение не было случайностью. Она отчаянно пыталась игнорировать трепет бабочек в животе, не обращать внимания на учащенный пульс, на восхитительный запах его тела, который она улавливала теперь, когда Монти был так близко. Каким-то образом ей удавалось держать себя в руках. Приподняв бровь, она молча смотрела на Монти.

Он расхохотался.

– Я не ожидал, что ты будешь столь невосприимчива к дерзким ласкам. Это демонстрация приема, которым Дэниел попытается отпугнуть тебя. Причем он может сжать твою грудь внезапно, а не в процессе объятий, когда ласка такого рода была бы естественной.

– У меня нет ни малейшего иммунитета… к твоим прикосновениям.

Он втянул в себя воздух.

– Пожалуйста, представь, что я – Дэниел, это нужно для чистоты эксперимента.

Однако Ванесса не смогла бы этого сделать. Между Монти и Дэниелом не было ничего общего. Увидев, что смутила своего наставника, она сказала:

– Извини, на мой взгляд, немного легкомыслия нам бы не помешало.

– Так ты пошутила?

Ванесса проигнорировала вопрос.

– Продолжай урок.

Монти кивнул.

– Если он прикоснется к тебе вот так или еще более интимно…

– Что может быть более интимным, чем прикосновение к груди? – перебила его Ванесса.

Монти фыркнул и убрал руку.

– А то ты не знаешь! Одним словом, если это произойдет, не показывай, что ты шокирована, сердита или оскорблена его действиями. Напротив, постарайся заинтриговать его, реагируя так, как он не ожидает.

– Я так сегодня и сделала, когда ты положил мне руку на грудь.

Монти покачал головой.

– Ты подняла бровь, это оттолкнет Дэниела. Почувствовав себя униженным твоим пренебрежительным отношением, он может повернуться и уйти. В результате ты потеряешь шанс унизить его.