– О боже, мне снова придется слушать щебет юной девицы!

Ванесса напряглась, услышав голос Дэниела в коридоре. Он остановился в дверях гостиной, с неприязнью глядя на нее. Неужели она действительно ожидала, что после вчерашнего вечера этот человек проявит чудеса любезности? Он наверняка удивился бы, если бы узнал, что она нарушила все правила приличия, попросив дворецкого позвать его в гостиную. При этом Ванесса не назвала ни своего имени, ни цели визита.

Дэниел был одет не для приема гостей. Без сюртука, в наполовину расстегнутой рубашке, он выглядел необычайно привлекательно. Ванесса вынуждена была признать это. Она обрадовалась, ведь красота могла стать причиной, пусть и единственной, побуждающей ее выйти за него замуж. Блэкберны не уступали Ратбенам в богатстве и знатности. Пусть люди сочтут ее поверхностной и легкомысленной, увлекшейся красотой Дэниела, Ванессе это было безразлично. Главное, чтобы отец вернулся домой.

Она скромно сидела на диване и не поднялась, чтобы протянуть ему руку. Это дало бы Дэниелу еще одну возможность пренебречь ею. Ванесса боялась, что эта встреча не обойдется без скандала.

Видя, что девушка не вскочила и не выбежала из комнаты в слезах, как он рассчитывал, Дэниел сказал:

– Если вы приехали, чтобы нанести визит моей матери…

– Мы с вами познакомились вчера вечером, – перебила его Ванесса.

– Правда? Я не помню, но моя мать принимает гостей в своих покоях наверху.

– Я знаю. Моя мать сейчас у нее.

– Тогда почему же вы здесь?

– Я решила, что мне будет скучно с дамами. К тому же я приехала, чтобы повидаться с вами.

– Зачем?

– Так уж получилось, что молодые холостяки вчера вечером не произвели на меня особого впечатления. Мне нравятся мужчины постарше.

– Тогда дождитесь моего отца. Он уехал в клуб, но скоро должен вернуться.

Была ли это издевка или Дэниел действительно был тупым и не понял ее намека? Ванесса решила говорить прямо, без обиняков.

– Я обожаю красивых мужчин старше меня.

Его янтарные глаза внезапно сузились. Дэниел стал похож на готовую к нападению змею.

– А вы знаете, с какой чертовой уймой девиц отец пытался познакомить меня? – взревел он, входя в раж.

Однако Ванесса почувствовала, что его гнев на самом деле был направлен не на нее.

Похоже, Дэниел в свое время сделал соответствующие выводы и теперь был непоколебим. Возможно, вражда между отцом и сыном укоренилась так глубоко, что Дэниел готов был действовать даже в ущерб себе только ради того, чтобы противостоять желаниям родителя.

Он отвергал всех невест, которых подсовывал ему отец, просто потому, что строгий контроль надзирающей инстанции ему претил. Даже если Ванесса ему понравится, он все равно отвергнет ее, когда узнает, что их встречу организовал Альберт.

– Вы думаете, кто-то подослал меня к вам? – с наигранным негодованием воскликнула Ванесса. – Вовсе нет!

– Не врите, – парировал он. – Наша встреча инспирирована моим дражайшим родителем, не так ли?

– Вообще-то я приехала сюда по рекомендации матери, она очень высокого мнения о вашей семье. Но мама может только советовать мне, она не управляет моими поступками. Честно говоря, я очарована вами, иначе меня бы здесь не было.