Первое, что сделал новый король, – отменил приказ Абдаллы о выводе армии из казарм и отстранил от должности фельдмаршала ибн Джамеля, подозревая того в попытке узурпировать власть.

Сам ли новый король додумался до этого или кто подсказал, мы уже не узнаем. Оставив армию без начальника штаба, Салман в условиях дефицита военачальников сделал новым начальником штаба вооруженных сил королевства своего хорошего друга и товарища по детским играм, вице-адмирала Вахида бин Тарика. Вторая грубейшая ошибка, учитывая, что моряки в сухопутной Аравии особым авторитетом не пользуются. Третьей и последней ошибкой короля Салмана был панический приказ Тарику срочно перебросить в столицу из Джедды батальон морской пехоты.

Уже после того, как первые «С-130 Геркулесы», набитые морпехами, с ревом стали приземляться в Эр-Рияде, стало известно, что машина, начиненная взрывчаткой, принадлежала механизированной бригаде национальной гвардии «Мухаммед бин Сауд».

Бригада была расквартирована прямо в центре столицы рядом с Военной академией короля Фейсала. По показаниям свидетелей, в машине находился начальник штаба элитной бригады. С этим следовало немедленно разобраться.

Ровно в семь утра очередным указом короля Салмана принц Мутаиб ибн Абдаллах отстранялся от командования Национальной гвардией и назначался послом Королевства в Нидерланды. Одновременно отряду спецназа МВД предписывалось задержать командира «Мухаммед бин Сауд» бригадного генерала Мустафу аль-Мазани, а также нескольких офицеров соединения и доставить их для допроса в тюрьму Аль-Хаир. Оттуда мало кто выходил здоровым, «Мубахи» крепко знала свое дело.

* * *

– Что это за дерьмо, Джо? – Палец главы Объединенного комитета по разведке ее величества уткнулся в только что расшифрованную телеграмму из посольства Великобритании в Эр-Рияде. – Ты понимаешь, что это значит?!

Джон Финли, директор Секретной службы МИ-6, пожал могучими плечами.

– Ни черта это не значит. Разве что нашего ценного агента отстранили от командования национальной гвардией. Это неприятно, но не смертельно. Вопрос, кто убил бин Султана.

Алистер Берк откинулся в кресле и недоуменно посмотрел на Финли.

– Ты что, Джон, правда не понимаешь? Да это же конец всему! Через два часа весь мир забудет на хрен про сгоревший автобус с детьми в Фюрстенвальде, про убитых в Париже исламистов и даже про русские танки на границе с Евросоюзом. Угроза Персидскому заливу – и у американцев включается «стоп-сигнал». Считай, то, что мы делали все эти месяцы, пошло прахом… Мне даже неинтересно, кто взорвал старину бин Султана…

– А если русские? На их почерк похоже.

– Все может быть. Только это сейчас неважно. Важно то, что мы на грани срыва всей операции!

Молчавший до этого момента Йен Лоутон, директор GCHQ, потеребив нижнюю губу, тихо сказал:

– Надо решать все сейчас, сегодня… Мистер Берк действительно прав, вся операция – псу под хвост.

Алистер Берк улыбнулся, услышав слова поддержки, и поднял вверх палец.

– Надо задействовать команду «Нергал». Немедленно. Они готовы, Николсон?

– Вполне, могут действовать хоть сейчас.