Сердце забилось часто-часто.

– Значит, Роуз, – тихо произнесла я, вдруг почувствовав, как какой-то кусочек души встал на место.

Мы ещё немного поговорили, а потом расстались, чтобы хоть чуть-чуть поспать перед завтрашним важным днём. Вернее, уже сегодняшним. Час назад я спускалась в гостиную, чтобы подарить утешение и поддержку, а сейчас, поднимаясь к себе, ощущала, что и сама получила нечто важное. Что-то во мне изменилось, хотя я пока не понимала, что именно. Просто внутри стало легко и спокойно, словно удалось вытащить из ботинка давно натиравший камешек.

Голова отключилась, едва коснувшись подушки. Снился Варлог. Но не так, как в прошлый раз, а действительно всего лишь снился. Мы сидели в каком-то пустом ресторане, и я уговаривала его попробовать пирожки с ливером, а он отказывался, заявляя, что стал вегетарианцем. Прислуживал нам Морок, с голой черепушкой, зато во фраке и с бабочкой. А в конце ужина ворон повернулся ко мне и завопил:

– Ну ты даёшь, мать! Клялась же, что выкинула этот хлам!

Я распахнула ресницы как раз в тот момент, когда Нетта вывалила мне на постель поверх одеяла содержимое коробки под секретным названием «Лето с Арием». Последним на грудь спланировал снимок нашего трио: я, Арий и сладкая вата.

С волос подруги свисали клочья пыли, а густо подведённые глаза сузились от негодования.

– Запечатанную коробку под кроватью вполне можно засчитать за «выкинула», – проворчала я, убирая фотографию и переворачиваясь на бок, чтобы взглянуть на будильник. – И вообще, что ты делала под кроватью?

– Как – что? – Она запрыгала по комнате на одной ноге, натягивая башмак. – Кроссовку искала. – Притопнула, сажая её до упора, и сообщила: – Уже почти девять. Собралась весь конец света проспать? Давай, мухой умывайся, и вниз, они уже пришли, только тебя ждут.

– Кто пришёл? – удивилась я, осторожно выползая из-под одеяла так, чтобы не потревожить гору хлама.

– Вот спустишься – и узнаешь, – коварно заявила Нетта, тряхнула серёжками и скрылась за дверью.

«…Его мужественно очерченный рот притягивал и манил, а глаза цвета блаженства обещали лучшую ночь в жизни Кассандры! Он налетел на неё как шквал, смерч, ураган, сжал в страстных объятиях, и даже каждый кубик на его прессе обнимал её с криком: «Ты моя!»

Ловко порхающие по клавишам пальцы замерли, треск оборвался.

– В чём дело? – прекратила расхаживать по комнате Друзила и недовольно обернулась к сидящей за малиновой печатной машинкой «Ундервуд» Цирцее.

Та поправила очки.

– Это физиологически невозможно. Мышцы брюшного пресса не снабжены конечностями и уж тем более – артикуляционным аппаратом.

– При чём здесь физиология, когда речь о страсти, вдохновении!

– Извини, но тут вынуждена настоять. Это принципиальный момент: я никогда не предоставляю своим читателям непроверенных или некорректных данных. А поскольку именно я отвечаю в нашем соавторском дуэте за матчасть и корректуру…

– Ладно-ладно, поняла! Вычеркни последнюю строку.

Пока Цирцея заменяла лист, Друзила сделала глубокий вдох и возобновила кружение по комнате, стремясь вновь подхватить то волшебное чувство, что владело ею до этого грубого вмешательства. Чувство ускользало, поэтому после трёх кругов она остановилась погладить возлежавшую на розовой атласной подушке и лениво поигрывающую шоколадной костью Пикси. Стоило пальцам коснуться усеянных блёстками кудряшек, как лицо озарилось и слова опять понеслись бурным потоком, снося дамбы творческого затыка.