— Он не хотел меня.

— Да, никто больше не хочет Третьего. Ты не должен ожидать их согласия. Но твои отец и мать — случай особый. Они оба отвергли религию — твоя мать была мормоном — но в их чувствах до сих пор живут сомнения и двусмысленность. Ты знаешь, что означает подобная двусмысленность?

— Они чувствуют и так и эдак.

— Они стыдятся, что родились в неуступчивых семьях, вышли из бунтующих родов. Они скрывают свое происхождение. До такой степени, что твоя мать отказывается перед кем-либо признавать, что родилась в Юте, хотя ряду специалистов это известно. Твой отец отрицает польское происхождение с тех пор, как Польша признана неугодной нацией и к ней применены международные санкции. Поэтому, ты прекрасно понимаешь, что имея Третьего, даже несмотря на разрешение и прямые инструкции правительства, они всячески стремятся скрыть это.

— Я знаю.

— Но все еще намного сложнее. Твой отец до сих пор называет вас узаконенными именами святых. Фактически, он окрестил каждого из вас, лишь только вы оказались дома сразу после рождения. А твоей матери не нравится это. Всякий раз они ссорятся и ругаются, и не потому что твоя мать не хочет вас крестить, а потому, что она отвергает ваше крещение как католиков. По сути над ними не довлеют их исконные верования. Они смотрят на тебя как на предмет их гордости, потому что им удалось перехитрить закон и заиметь Третьего. Но в тебе так же их малодушный позор, поскольку они рискнули отступить от практики угодничества, которой сами же руководствовались и присягали. Кроме того, ты — вечный объект общественного осуждения, так как каждый твой шаг идет в разрез с их усилиями безболезненно влиться в число законопослушных граждан.

— Но как вы узнали обо всем?

— Мы изучали через мониторы твоего брата и сестру, Эндер. Ты, наверное, будешь удивлен, но это очень чувствительные приборы. Мы работаем напрямую с мозгом. Мы слышим все, что вы слышите, даже если вы невнимательно слушаете. Мы в курсе того, что вы не понимаете. Мы слышим и понимаем все.

— Значит мои родители и любят и не любят меня?

— Они любят тебя. Вопрос в другом — хотят ли они, чтобы ты здесь остался. Твое присутствие в доме — предмет постоянных споров и раздражения. Источник вечного напряжения. Понимаешь?

— Не я единственный вызываю напряжение.

— Дело не в том, что ты делаешь, Эндер. Сама по себе твоя жизнь. Твой брат ненавидит тебя только за то, что ты живое подтверждение его недостаточной одаренности. Родителей обижает и возмущает твое присутствие из-за прошлого, которое они стремятся забыть.

— Валентина любит меня.

— Да, всем своим маленьким сердечком. Она готова полностью и всецело посвятить себя тебе. Ты ее кумир. Я уже говорил тебе, что будет очень трудно.

— А какая ваша школа?

— Прежде всего — это усердие. Учеба, подобная обычным школам, кроме того, мы даем углубленное изучение компьютеров и математики. Военная история. Стратегия и тактика. И над всем, Комната Баталий.

— Что это?

— Военные игры. Все мальчики объединены в армии. День за днем, начиная с нулевой ступени важности, происходят инсценировки битв и войн. Никто не получает ран, но есть победители и побежденные. Каждый начинает рядовым солдатом, он учится подчиняться приказам. Более старшие юноши становятся офицерами. Их обязанность обучать вас и руководить во время боя. К сожалению, я не могу много рассказывать об этом. Все очень похоже на игру в баггеров и астронавтов — за исключением одного, в своих руках ты держишь настоящее оружие, а рядом с тобой сражаются такие же парни. Но твое будущее и будущее всего человечества зависит от того, как хорошо ты будешь учиться, как хорошо сражаться. Это очень тяжелое испытание, ты будешь лишен нормального детства. Хотя с твоим умом и статусом Третьего ребенка, ты и так будешь практически лишен нормального детства.